Elinora’s claimed religious calling

埃莉诺拉声称自己受到宗教召唤，为一种仍与爱情、家族权威以及修院未完工礼拜堂楼梯之争纠缠在一起的愿望赋予了精神层面的名义。她表示自己受到召唤，要成为修女，并敦促女孩们等待圣约瑟夫提供奇迹般的解决办法。然而，她也利用这一宣称说服舅舅主教让-巴蒂斯特·拉米，并组织起对抗木匠的行动。她最终表示，自己的圣召取决于圣约瑟夫是否现身；故事并未确定究竟是信仰还是自我决定支配着她的选择，而是让两者以令人不安的方式并存。

宣称及其背景

这场召唤出现在一场关于如何抵达礼拜堂唱诗楼的争执之中。修女们已经为圣约瑟夫举行了九日敬礼祈祷，而主教承认，她们期待圣约瑟夫施行奇迹，尽管他并不能做到。他让饥饿的木匠有机会检查楼梯问题，把实际施工视为一种可能的解决办法，而不是承诺神的介入。在祈祷与日常劳作并存的情形下，埃莉诺拉的宣称要求学校把等待视为信仰之举。

她的宣言也出现在一个关于私人愿望的故事中。利兹·恩德斯已经发现，自己睡着时，埃莉诺拉曾偷偷离开她们的房间；她也得知埃莉诺拉的母亲十六岁时曾离家出走。后来，埃莉诺拉自己说，是舅舅的规矩逼走了她母亲。这段家族往事并不能证明埃莉诺拉的宗教宣称是虚假的，却让她对圣召的坚持与一个令人记忆深刻的模式并列起来——女性反抗主教的权威。她的宣称听起来既像是一种精神承诺，同时也像是她用来争取未来、不让舅舅替她作主的方式。

从圣召到公开施压

埃莉诺拉直接把自己的宣称带入楼梯争议。主教同意暂停施工一周，让女孩们有机会等待圣约瑟夫施行奇迹；与此同时，他还解释说，其中一名女孩受到召唤要成为修女，并恳求他尊重她的心愿。利兹·恩德斯意识到，埃莉诺拉已经说服舅舅相信她的圣召是真的。这一私人宣言成了调整施工安排、满足埃莉诺拉请求的理由。

接着，埃莉诺拉召集其他女孩，让这次延期开工真正奏效。她认为，木匠已经在院内施工，就表明她们缺乏信仰，也会阻止圣约瑟夫到来。她指责利兹·恩德斯带来木匠并造成其他麻烦，包括德尔维娜之死，还把那个男人说成撒旦的工具。这些指控把她所声称的圣召变成一道界线，将女孩们期待的奇迹与她反对的实际干预区分开来。在其他女孩支持下，她提议绝食——她们只喝流质食物，并拒绝进食，直到木匠离开。

玛格达莱娜院长质疑绝食时，埃莉诺拉平静而坚定地回答说，上帝就在那一周召唤了她，圣约瑟夫也可能曾对她说话。玛格达莱娜院长则指出了埃莉诺拉夜间离开的直接缘由——阿贝塔写了字条，召她在科曼奇月夜与他见面。这番交锋揭示了围绕这一宣称的种种解释。埃莉诺拉诉诸神的召唤；玛格达莱娜院长则指出那是爱情的召唤。埃莉诺拉的愿望确实存在，她的宣言也确实有力量，这两点都无可怀疑；然而，她赋予这宣言的权威却受到尖锐质疑。

附带条件的圣召

后来，埃莉诺拉更直截了当地说出了两种选择。她说，如果圣约瑟夫到来，她就成为修女；如果他没有到来，她就嫁给阿贝塔。她把这一周的结果称为征兆，并把两条道路都说成自己必须接受的选择。这番宣言为她的选择设下了一条规则，却也让所谓的圣召附带条件——宗教生活并未被描述为一种独立而确定的选择，而是与她对阿贝塔的感情以及楼梯争议的结果紧密相连的一个选项。

这种附带条件，与宗教实践在利兹·恩德斯于学校生活中的其他呈现方式有所不同。九日敬礼祈祷和晚祷给了利兹一段安静的时间，让她梳理思绪、缅怀妈妈。罗伯塔修女照料莱西夫人，也把宗教言辞与实际帮助结合起来——她解释说，如果不服从是为了帮助有需要的人，上帝会宽恕这种不服从。这些情节并未说明埃莉诺拉内心究竟相信什么，却把她公开诉诸奇迹与服从的言辞，与通过反思和照料他人表达的信仰并置起来。

征兆及其未决含义

木匠完成楼梯后离开了。女孩们和修女们聚在一起，观看这座优雅的螺旋楼梯——三十三级台阶修整得一丝不苟，而且没有扶手。罗伯塔修女把缺少扶手解读为对信仰的考验，并示范如何谨慎地下楼；随后，玛格达莱娜院长宣称木匠就是圣约瑟夫。因此，团体把完工的楼梯视为埃莉诺拉所要求的奇迹，尽管这一介入是通过一名真正动手建造楼梯的人实现的。

利兹·恩德斯并不接受这种认定。她记得木匠曾倾听她的烦恼、抱过她的小猫，也谈起过自己的家人；她无法把这个有血有肉的人，与修女们转眼间就认定他是圣人的笃定调和起来。这一分歧也关系到埃莉诺拉附带条件的承诺。怎样才算圣约瑟夫到来，并非不言自明——修女们把木匠完工视为证实，而利兹·恩德斯仍持怀疑态度。因此，叙事并未对这一圣召作出简单的外在裁定。埃莉诺拉借此挑战权威，并把选择界定为宗教生活与婚姻之间的抉择；但周围的人对表面上的征兆各有不同解读，于是信念、愿望以及他人赋予她话语的含义之间，仍存有不确定性。