2001年9月11日

2001年9月11日，作为一个政治转折点，进入本书对死刑制度争议性退潮的叙述。纽约市发生的恐怖袭击，以及随之而来的恐怖主义和全球冲突威胁，似乎中断了逐渐壮大的反对处决运动；但这种中断只是暂时的，此后全国的相关比率再次下降。

退潮早已开始

袭击发生之前，公众对遭错误定罪并被判处死刑者的关注，已帮助改变全国的氛围。美国的死刑判决率从1999年开始下降。在这一时间脉络中，2001年9月11日并未开启死刑退潮；这一天到来时，退潮势头已经渐强。

政治上的中断

本书将恐怖袭击及其后恐怖主义和全球冲突的氛围，与废除死刑进程受到干扰联系起来。书中描述的是表面上的中断，而非永久逆转——几年后，处决率和死刑判决率都再次下降。因此，这一日期将怀疑死刑的声音日益增长的时期与下降趋势再度延续的时期分隔开来，但并未说明造成这种中断的具体政治机制。

全国趋势与阿拉巴马州的例外

到2010年，美国每年的处决数量已降至1999年的一半以下；新泽西州、纽约州、伊利诺伊州、新墨西哥州、康涅狄格州和马里兰州等多个州已从法律中废除死刑。即使在得克萨斯州，处决速度也已放缓；现代死刑时期执行的约1400起死刑中，近百分之四十发生在那里。

阿拉巴马州的情况与全国趋势不同。尽管该州的死刑判决率也较20世纪90年代末有所下降，但仍居全国之首；截至2009年底，阿拉巴马州的人均处决率为全国最高。这一对比清楚表明，2001年9月11日属于全国政治脉络中的一个节点，并不代表各地实践都发生了同样变化——整体下降趋势仍在延续，但其速度和影响因州而异。

历史意义

本书将2001年9月11日视为死刑史上的转折点，而非终点。这一天打断了始于公众对错误定罪日益关注之际的下降趋势，此后处决率和死刑判决率又恢复下滑。其意义在于这一过程并不均衡——恐惧与冲突的氛围可能减缓全国远离处决的转向，但并未将其扼杀，也未能阻止阿拉巴马州继续保持异常高的处决率。