儿童托管所政策

儿童托管所政策是遍及全城的一套制度，将儿童从街道、公园以及他们自由选择的游戏中带走，安置到受监管的机构里。它被包装成对疏于照管和混乱现象的应对措施，却把儿童的时间变成成年人和当局声称有权管理的事物；它也使圆形剧场——这个曾经充满游戏的地方——变得寂静而荒凉。

起源与理由

灰衣人无法直接把孩子们置于自己的控制之下，从而使他们与莫莫分开，于是便利用成年人间接达到同样的目的。父母和其他成年人提出种种说法，让强制手段听起来像是在关爱孩子——忙碌的父母无暇照看子女；无人监管的孩子可能会撒野、变成少年犯，或妨碍交通；当局应当保护他们免受危险和疏于照管之苦。其中一种说法明确着眼于经济，把交通事故视为可以另作更有效用途的成本。

这项政策更广泛的辩护理由，将儿童视为有待培养的人才，认为他们未来将生活在依赖计算机和核能的社会中。按照这种说法，孩子自发进行的游戏浪费了宝贵年华，而这些时间本该用于把他们培养成有用的专家和技术人员。灰衣人支持这项提议，他们的影响力也帮助当局下定决心采取行动。这一转变影响深远——儿童自己的活动被重新描述成社会问题，而成人监管和就业准备则被说成解决办法。

规则与执行

每个街区都出现了名为儿童收容站的大型建筑。父母忙得无暇照看孩子时，必须把孩子送到那里，需要时再来接走。规定还禁止儿童在收容站以外的街道、公园或其他任何地方玩耍。被发现玩耍的孩子会立即被带到最近的收容站，而其父母则面临高额罚款。因此，这套制度既实行集中监管，也会惩罚不遵守规定的儿童及其家人。

这项政策波及莫莫所有年轻的朋友。他们按照各自居住的街区被分组，送往不同的收容站，曾聚在圆形剧场里的那群孩子就此分散。在收容站里，游戏由监管人员挑选，而且必须有实用的教育目的。孩子们仍会被要求玩游戏，但他们不再能决定玩什么，也不能再一起制定游戏规则。

对游戏和孩子们的影响

与孩子们早先玩的游戏相比，前后的差异极为鲜明。在收容站出现之前，莫莫在场时，孩子们日复一日地想出新游戏，尽管她自己并不需要提出什么巧妙的主意。一个男孩可以提议把圆形剧场变成研究船阿尔戈号，驶向险恶的海域和旅行龙卷风；莫莫一到，想象中的航行便会变得鲜活，成为大家共同参与的游戏。这种游戏有赖于孩子们用想象补足场景中并不存在的事物。

城市早先逐渐转向现成娱乐的趋势，已经显露出其中的利害——构造复杂的遥控坦克、火箭和机器人几乎不给想象留下余地，它们的主人只是着迷地看着这些玩具，却感到乏味。收容站将这种收窄从玩具扩展到了机构。在那里，规定好的教育游戏取代了孩子们自己设计的游戏。他们学会了指定的活动，却在这个过程中失去了寻找快乐、享受小事以及做梦的能力。

在这套制度中待了几个星期后，孩子们就像小小的节省时间的人——他们闷闷不乐、百无聊赖、满腹怨气，会服从指令，却不知道独自待着时该做什么。他们的喧闹声也变了，不再是共同游戏时欢快的吵嚷，而成了愤怒、暴躁的声响。灰衣人不必亲自接近他们；遍布全城、密不透风的管控让再机灵的孩子也无法逃脱这套制度，圆形剧场也因此空无一人。

后续显现的影响

后来莫莫在城里遇见保罗、弗朗哥和玛丽亚时，几乎认不出他们。他们穿着灰色制服，神情僵硬而呆滞；听到她邀请他们回圆形剧场玩耍，也几乎没有露出笑容。弗朗哥解释说，他们要去上游戏课，在那里学习如何玩耍。当天的活动是数据检索——这是一种有用的练习，孩子们要假扮成穿孔卡片，并且必须全神贯注。

这个场景让政策对孩子们造成的改变显露无遗——玩耍这个词并未消失，却被重新安排成一堂指定课程。曾经让圆形剧场成为创造与友谊之地的，是自发的游戏；与之相对，收容站强加的是分离、监管和实用目的。其影响表明，一套以保护和培养为名的制度，如何削弱儿童游戏曾经滋养的能力——想象力、共同主动性和享受快乐的能力。