希尔迪

希尔迪是桥梁的长期守卫者，也是托德·休伊特和维奥拉旅程中沉稳可靠的存在。多年守望桥梁通道，使警觉成为她身份的一部分，但她的职责并非只是抵御危险——她热情地欢迎维奥拉，在紧张的相遇中作出判断而不诉诸暴力，并坚持告诉旅人他们是安全的。后来，托德·休伊特向本讲述旅途经历时，希尔迪和塔姆仍是他故事的一部分。她后来不在了，这使先前的场景带上了失去庇护所的分量，尽管叙述没有解释她遭遇了什么。

身份与背景

希尔迪与塔姆结了婚；塔姆是一名成年男子，他的噪声明显可闻。塔姆与她共同生活时毫不掩饰自己的噪声，这与托德·休伊特从普伦蒂斯敦带来的观念形成对比；在那里，社会秩序教会他把男人的噪声视为生活中决定性的处境。希尔迪的婚姻使她与一名公开承受这种处境的男子相伴；现有叙述没有说明他们如何相识，也没有交代他们如何建立家庭。

希尔迪的身份与她在桥上的工作密切相连。她告诉托德·休伊特，自己守卫这座桥已经十多年，在接下守望职责之前也守了多年。她把这项职责描述为自身身份的一部分——她的任务是留意可能到来的事物。多年的守望经历，为她的笃定提供了依据。当她告诉旅人没有人正在靠近、他们是安全的时，她并非偶然经过的旁观者，而是把看守桥梁通道作为自己责任的人。

在桥上

希尔迪和维奥拉离开时，一名走近的男子举手打招呼。他还没走到她们面前，噪声便已传达出问候。他带着一支步枪，但枪口朝下；走近希尔迪时，他的噪声仍然高扬，随后伸手搂住她并亲吻她，以此问候。接着，他转向维奥拉；维奥拉微微后退，显出这种友善的欢迎对她而言多么陌生。这一场景以一个简单的公开举动展现希尔迪的生活——人们认识她，亲切地向她问候，而她也自在地与一名并不隐藏噪声的男子相处。

希尔迪的保证也有实际作用。托德·休伊特试图打断她时，她没有让他说完。她告诉他，自己守望这座桥多年，旅人们是安全的。她的话在他的警觉和她对局势的判断之间划出界限。桥梁不只是他们途经的地方，也是她据以判断是否有人正在靠近的守望岗位。

紧张冲突中的权威

一名手持大砍刀的男子与希尔迪对峙时，她的权威显得更加清楚。托德·休伊特把手伸到背包后面，朝自己的刀摸去，准备应对他所理解的威胁。希尔迪叫他别碰武器，并表示这场相遇不会以这种方式发展。她继续留意那名男子，而没有让托德的反应使局势升级。

那名男子质问希尔迪要带什么东西进村。他的问题既带着惊讶，也显出明显的受伤之感，使这场对峙比单纯的持械袭击更为复杂。希尔迪的介入并不能证明争端已经解决，也没有交代后续发展；但这确实表明她试图掌控这场相遇的进程。她意识到，托德·休伊特拔刀的本能会影响接下来发生的事，于是设法不让这一反应决定局面。

人际关系与后来的离去

希尔迪与维奥拉、托德·休伊特的互动展现了两种不同形式的关照。尽管维奥拉起初往后退，她仍友善地欢迎维奥拉；她也凭借对桥梁的了解让两位旅人安心。对托德·休伊特，她的关照更带有纠正意味——她告诉他不要伸手拿刀，并实际上要求他相信自己的判断。她的保护是务实的，而非感伤的，体现在欢迎、守望和指引之中。

后来，托德·休伊特向本讲述自己的经历时，把希尔迪和塔姆也列入了所讲述的人物与事件之中。这段叙述回顾了沼泽、维奥拉的飞船、桥梁以及旅人之后遭遇的磨难。因此，希尔迪属于托德·休伊特无法再与自身经历割裂开来的那一连串相遇。之后的一次谈话中，威尔夫问起她；托德·休伊特回答说她已经不在了。文本没有解释她的下落，因此她的离去只是托德·休伊特所失去的一部分，无法具体判定是死亡还是离开。

叙事作用

希尔迪的场景让桥梁通道成为一个既供人判断局势、也向人提供接纳之处。托德·休伊特走入这个世界时已做好了识别危险的准备，而希尔迪长期的守望经历使她有另一套衡量方式——她熟悉这座桥，留意可能到来的事物，也能够分辨问候与威胁。当手持砍刀的男子使这种判断受到挑战时，她再次抵制以武器回应危险的本能。这些时刻确立了她作为一名能干的当地权威的形象，却没有把她塑造成无所不能之人，也没有揭示她生活中的所有情况。

她后来不在了，改变了人们对她先前沉稳表现的理解。桥上的守望以及她对安全的保证，并未被描写成更长的旅程也会一直安全的承诺；它们只是发生在某一次具体相遇中的关照行为。托德·休伊特在向本讲述经历时提到希尔迪，随后又承认她已经不在了，这保留了她的重要性，同时没有说明她离去的原因。她仍令人难忘——她的警觉曾给旅人带来片刻安全，而她的判断也曾在暴力成势之前阻止它。