乔什·桑德森

乔什·桑德森曾是拉拉·简·科维生活中的潜在恋爱对象，人们记得她曾吻过他，他也成为她与彼得·卡文斯基关系中的一个比较对象。尽管乔什基本没有出现在所述场景中，他的名字仍带有几分意味——彼得反驳拉拉·简对他们过往的说法，而凯蒂则想知道乔什是否还会来探望一家人。

身份与背景

拉拉·简对拉维的印象，在一定程度上受到比较对象乔什的影响。拉维是玛歌·宋的男朋友，年纪比玛歌大，出生于伦敦，父母是印度人；在拉拉·简看来，他很有见识，与乔什截然不同。她想象拉维的生活围绕着剧院和外交圈，而玛歌则反驳说，拉维其实是个书呆子。这种对比说明，即使乔什没有出现在场景中，他仍是拉拉·简理解个人恋爱经历时熟悉的参照。

与拉拉·简的过往

彼得提起拉拉·简吻过乔什，并称那次是出轨，尽管她坚称当时自己和乔什实际上并没有交往。她反对彼得这种钻字眼的指责——她认为，两人当时的关系状态关系到应该如何理解那个吻。这番交锋并未平息争论，反而揭示了同一段往事如何因双方对关系条件的理解不同，而被视作背叛或例外。

彼得把乔什与热纳维芙和拉拉·简一同列为自己吻过的人，还打趣拉拉·简说她的次数更多。乔什在这里的重要性，与其说来自一段被讲述的恋情，不如说来自一段令人难以释怀的过往——他的名字把两人各自的过去带入当下的对话，也给了彼得表明自己版本的事件经过的机会。

家庭关系与比较

凯蒂提出乔什或许会来探望，并指出家里已经很少见到他，而且他说过会来。她的期待表明，乔什与科维一家的联系并不止于他和拉拉·简的恋爱过往；凯蒂仍能想象他重新回到这个家庭的生活圈中。彼得对这种比较反应强烈，否认自己像乔什，并坚持说他和凯蒂之间有属于他们自己的情谊。凯蒂如释重负地笑了起来，这表明彼得的安慰回应了她提问背后的担忧，但并未说明乔什是否真的会来。

身份、呈现与叙事作用

乔什是通过间接提及出现在对话中的，而这些对话也涉及身份与归属感。玛歌建议拉拉·简在大学里寻找亚裔美国人团体，并谈到在异国求学时找到社群的重要性；她还提到了蒂姆·莫纳汉作为例子。另一次，拉拉·简担心亚裔女性可能不会被选中出演殖民地威廉斯堡的历史人物，玛歌则举出演过伊丽莎·汉密尔顿的菲莉帕·苏为例。这些片段并未说明乔什的观点或行为，却将他与拉拉·简之间令人记忆深刻的关系，置于一段关注个人选择和社会身份如何塑造人物归属感的故事之中。

书中还在拉拉·简考虑情侣万圣节装扮时提到了乔什。克里斯建议拉拉·简和彼得扮成《搏击俱乐部》中的人物，还打趣他们是“那两个疯子”；这个主意旨在制造惊人效果。乔什并未参与这个决定，但他的缺席有助于区分当下这对情侣共同做出的选择与拉拉·简早先的恋爱经历。在这些提及中，他始终是衡量往事的一种参照，促使当下的这段关系去理解过去，而不是所述事件中的积极参与者。