艾琳·希尔斯

艾琳·希尔斯在邻里间被称为希尔斯太太，她既是威灵顿的主人，也是克里斯托弗和父亲的亲密邻居。母亲离家后，她给予父亲实际帮助，因而融入了这一家人的日常生活；后来，她与父亲闹翻，成为威灵顿遭杀害以及克里斯托弗展开调查的直接背景。

身份与出场

艾琳住在克里斯托弗一家马路对面，往左数两栋房子的位置，文中称她是他们的朋友。她的狗威灵顿是一只黑色的大型贵宾犬。克里斯托弗发现威灵顿死在她家的草坪上，身上插着一把园艺叉；他抚摸着威灵顿，猜想是谁杀了它，以及原因是什么。这一发现使艾琳家成为克里斯托弗调查的起点，尽管她并未出现在现场。

母亲离家后的支持

母亲离家后的艰难时期，艾琳帮助父亲。父亲后来回忆说，她几乎每天都会过来帮忙做饭和打扫，并看看他们是否需要什么。有一幕中，她为克里斯托弗和父亲做晚饭，做的是番茄酱意大利面；父亲坐在她身边。她提供的是实际的家务帮助——在父亲说自己难以支撑下去的时期，她帮助维持家中的日常生活。

与父亲的关系

父亲说，他原以为自己和艾琳是朋友，也希望两人的亲近能发展成共同生活，无论是她搬进来，还是他们一家搬到她家。他也承认，这种期待或许是误解。材料呈现的是父亲对两人关系的个人解读，并未表明艾琳曾同意过这样的安排。

两人的关系逐渐恶化，争吵反复发生。按照父亲的说法，艾琳说过一些伤人的话；在一次特别激烈的争吵之后，她最终把他赶出了家门。他认为艾琳更在意威灵顿，而不是他和他的家人；这种看法有助于解释他的愤怒，却不能证明艾琳的动机。她先前的帮助与后来两人的冲突形成对照，使这次决裂产生了重大影响——原本看似可能延伸为共同家庭生活的关系，最终以拒绝和怨恨收场。

威灵顿之死与叙事作用

父亲将最后一次争吵与威灵顿死亡的情况联系起来。他说，艾琳把他赶出家门后，狗当时在花园里；他碰见狗时失去了耐心。他承认自己杀了威灵顿。父亲的叙述表明，他与艾琳之间的冲突构成这桩罪行的背景之一，而狗之死则成为推动克里斯托弗展开调查的谜团。

因此，艾琳的作用既由她的行动塑造，也与她的缺席有关——她最初通过她的家和在那里被发现的狗进入故事，之后则通过父亲对她给予帮助以及两人关系破裂的回忆呈现。小说提供了父亲对两人之间发生之事的叙述，却没有交代艾琳对争吵的解释，也没有说明她对父亲那些期待的感受。这一局限很重要——她的善意以及她与父亲的冲突都得到了呈现，但两人关系对她个人意味着什么，仍有一部分超出克里斯托弗和读者的直接认知。