詹姆斯·莫蒂默

詹姆斯·莫蒂默是来自德文郡的医生。在《巴斯克维尔的猎犬》中，他向夏洛克·福尔摩斯讲述了一个家族传说和眼前的危险；克里斯托弗称这本书是自己的最爱。莫蒂默的讲述推动了侦探故事的发展——他担心查尔斯·巴斯克维尔爵士可能被传说中的猎犬吓死，也因此忧虑死者的儿子和继承人亨利·巴斯克维尔爵士的安危。在克里斯托弗的复述中，莫蒂默的医学权威和忧虑的解读，将一桩原因不明的死亡与一场调查联系起来；调查最终揭露了一个人为凶手，以及一场精心制造的超自然假象。

身份与出场

莫蒂默以一名来自德文郡荒原的医生、查尔斯·巴斯克维尔爵士的朋友身份登场。查尔斯爵士死后，他拜访夏洛克·福尔摩斯和华生医生，带来个人的担忧以及有关巴斯克维尔家族往事的信息。他的作用是证人和引发事件的人——他没有解开谜案，但他提出的问题给了福尔摩斯和华生调查的理由。

这次拜访带来了两类证据。莫蒂默报告了查尔斯爵士最近的死亡；死因当时被归为心脏病发作。他还拿出一卷古老的卷轴，上面记述了一个据称降临在巴斯克维尔家族身上的诅咒。他把死亡与荒原上怪物猎犬及致命遭遇的故事并置，使家族传说与眼前之事发生关联。

传说与亨利爵士面临的危险

卷轴称，诅咒源于巴斯克维尔家族的祖先休戈爵士，并将他描述为暴戾且不敬宗教之人。传说中，一名年轻女子逃离他，穿过荒原；追赶者赶到时，发现她已经死去，并看见一只巨大的猎犬正在攻击休戈爵士。休戈爵士的一名同伴当晚被吓死，其他人则深受影响。正如克里斯托弗所复述的，这个世代相传的故事为巴斯克维尔家族周围的危险提供了超自然解释；不过，它只是侦探故事中的故事，并非超自然原因的证明。

莫蒂默认为，巴斯克维尔的猎犬可能把查尔斯·巴斯克维尔爵士吓死了。他也担心亨利爵士前往德文郡的巴斯克维尔庄园时会遭遇危险。尽管他怀疑的原因并不正确，这份担忧仍带来了重要后果——莫蒂默的警告促使福尔摩斯在继承人暴露于威胁之前采取行动。

在调查中的作用

为了回应莫蒂默的担忧，福尔摩斯派华生医生与亨利爵士和莫蒂默一同前往德文郡。华生试图查明谁可能杀害了查尔斯爵士；福尔摩斯则说自己会留在伦敦，同时秘密在德文郡展开调查。因此，莫蒂默随行前往，使庄园中的危险成为一项正在进行的调查；不过，克里斯托弗的概述并未将揭开谜底的侦查工作归于莫蒂默。

最终的解释推翻了莫蒂默提出的超自然猜测。福尔摩斯发现，贫穷的邻居、与巴斯克维尔家族有远亲关系的斯台普顿，为了继承庄园而策划了这起死亡事件。斯台普顿使用一只从伦敦带来的大型犬，并在犬身上涂了磷；猎犬发光的模样吓坏了查尔斯爵士。由此看来，莫蒂默的推断在他掌握的证据范围内情有可原，却并不完整——看似诅咒的现象掩盖了一场经过谋划的人为阴谋。

叙事意义

莫蒂默是连接古老家族传说与现代调查的枢纽。他带来的卷轴提供了故事中不祥的模式，而他对亨利爵士的担忧则让这一模式关系到眼前的安危。后来的解释保留了谜案的张力，同时以欺骗、动机和一只被用作工具的真实动物，取代猎犬的超自然力量。

克里斯托弗也在自己喜爱的书中写到莫蒂默的拜访，这体现了他对调查者如何从引人注目的叙述走向可检验解释的兴趣。故事起初通过莫蒂默的恐惧和代代相传的诅咒传说呈现查尔斯爵士之死；随后，福尔摩斯的调查区分了传说与死亡背后的手段和动机。莫蒂默的重要性与其说在于他对猎犬的判断正确，不如说在于他提出了一个问题，从而启动了这一区分。