约翰·卡特被沃洪人囚禁并逃脱

约翰·卡特被沃洪人囚禁，是一场持续不断的肉体危险与精神耐力考验；但这段经历也成为他与坎托斯·坎结交、并从一场伪装成竞技的公开处决中大胆逃脱的背景。卡特为了引开追击者，使德佳·索丽丝与索拉脱身，随后被捕；他先经历残酷的长途跋涉，接着被关进地下地牢，最后被送往沃洪大竞技会。他的生存并非依靠一场胜利，而是靠在黑暗中恢复理智，并在竞技场看似只意味着死亡时与另一名囚犯协力。

被捕并押往沃洪人之地

卡特试图把冲锋的战士从德佳·索丽丝与索拉身边引开，最终却跌倒在地，由此开始了他的囚禁生涯。他的脚被一块凸出的石英绊住；追兵随即围拢上来，拳打脚踢使他失去知觉。数小时后，他醒来时发现自己身处一间小屋，躺在睡毯和毛皮之间，身负伤势，由一位老妇人照料。一名脸上带疤的沃洪首领下令，等老妇人宣布他适合上路后，便让人把他押在主队伍后面。

对伤口的处置，使被捕后强行押送的过渡显得格外实际。老妇人包扎并敷好了他的伤口，还用了药物迅速减轻他的疼痛。尽管如此，卡特无权决定是否离开——他被绑在一头桀骜不驯的托阿特上，两侧有骑马的守卫看押，急急赶往队伍。天色将暗时，他追上了部队，并被带到他们的首领——沃洪部族的杰达克——面前。此后，远征行动被搁置，直到大竞技会结束——达克·科瓦受伤，导致行军延期；原定袭击一个小型萨克社区，则是为了报复对方摧毁孵化场。由一万人组成的部队带着卡特，掉头返回沃洪人之地。

地牢与精神磨难

行军约三天后，卡特被扔进地牢，锁链将他拴在地板和墙壁上。牢房里一片漆黑，他完全无法判断自己究竟被关了几天、几周还是几个月。看守隔一段时间送来食物，却拒绝回答他的问题；上方世界传不来任何声音，让他无法估量时间，也无法与外界接触。地牢里有爬行的生物，偶尔还能看见火焰般的眼睛闪烁，使他觉得黑暗中有东西潜伏，却始终看不清它们的真面目。

这种剥夺使卡特把仇恨集中到看守身上，因为看守是他唯一能够接触到的沃洪人。他观察到，那人会弯腰把食物放到他够得着的地方，头正好低到与卡特胸口齐平。看守下次靠近时，卡特蹲在角落里，攒起链条的松弛部分，抡起链条砸向那人的头骨。这一击无声地杀死了看守。卡特扑到尸体上，陷入他所形容的近乎疯狂的状态；然而，他的手指摸到了挂着钥匙的一条小链子。触碰钥匙使他骤然恢复镇定——逃生的可能性再次给了他的头脑一个实际目标。

然而，逃生的可能性几乎刚出现便消失了。黑暗中有六双眼睛向他靠近。卡特退回角落，伸出双手；那些生物来到尸体旁边，发出一阵刺耳的声响后便退开，消失在远处的凹处。卡特再次伸手去摸死去的看守时，尸体已经不见了。他明白，那些生物把尸体拖走吃掉了。没有食物的两天过去后，另一名送信人出现，恢复了日常的囚禁程序。这段经历并未结束他的地牢磨难，但卡特下定决心，不再让恐惧压倒自己的理智。

坎托斯·坎与竞技会

后来，另一名囚犯被锁在卡特附近。借着微弱的火把光，卡特认出他是一名红火星人，便用火星语向他问候，说了声“卡奥尔”。新来的人是坎托斯·坎；沃洪人抓住他时，他正在寻找德佳·索丽丝。他曾独自降落在城界，花了两天两夜探查城中的建筑和地牢；确认公主不在此处后，他离城时遭到逮捕。在共同受囚期间，卡特与坎托斯·坎亲近起来，结下了深厚的私人友谊。

两人的地牢囚禁在他们被带去参加沃洪大竞技会时结束。圆形竞技场是一处低于地面的巨大挖掘场，部分区域堆满了瓦砾，以现有规模足以容纳两万名聚集而来的沃洪人。由废墟建筑的石块堆成的屏障将竞技场与观众隔开；两端的笼子里关着囚犯和等待上场的动物。卡特和坎托斯·坎被关在一群俘虏中，其中有野生的卡洛特、托阿特、发狂的齐提达尔、绿火星战士、来自其他部族的女人，以及陌生的野兽。它们的嘈杂声充斥笼舍，而竞技场凹凸不平、疏于维护的地面，也无法让即将被送进去的人感到安心。

坎托斯·坎解释了竞技会的规则——比赛并非单场决胜，而是一连串强迫进行的搏斗。胜者必须继续作战，直到只剩两名选手；最后一场交锋的胜者，无论是人还是动物，都能获得自由，其余人则死在竞技场中。第二天早晨会送来新的牺牲者，竞技会持续十天。因此，这场公开表演把囚禁变成了在全体沃洪人面前上演的磨难——囚犯唯一明文规定的自由之路，就是活到所有其他参赛者都死去。

假死与逃脱

卡特与坎托斯·坎各自挺过了搏斗，有几次险些丧命。当日最后一场比赛中，坎托斯·坎面对一名身高将近十六英尺的绿火星战士，而坎托斯·坎本人身高略低于六英尺。他把性命押在一次掷剑上——相距约二十英尺时，他将剑尖朝前掷出，剑刃刺穿了对手的心脏。这场胜利使两位朋友不得不彼此对阵，沃洪观众则期待他们为竞技会承诺的唯一自由而战。

卡特没有照办，而是低声告诉坎托斯·坎一个计划，要把交锋拖延到天色将暗时。两人迟迟不使出致命一击，惹怒了观众，但渐暗的天光给了他们机会。卡特让坎托斯·坎把剑刺进自己左臂与身体之间；他夹紧剑刃，倒下时装作胸口被刺穿。随后，坎托斯·坎踩住卡特的脖子，把剑横着划过，做出割断颈静脉的收尾动作。剑刃只是无害地滑入沙中。黑暗中，观众无法看出卡特还活着，坎托斯·坎便离开竞技场，去领取表面上属于胜者的自由。

卡特要等圆形竞技场清空后，才能开始自己那部分的逃脱。他悄悄爬上挖掘场顶部，朝远处的山丘走去。竞技场远离广场，位于古城一处无人居住的区域，他没费多大力气便抵达山丘。他获释并非因为得到赦免，也不是沃洪人的政策有所改变，而是因为观众相信他已经死了，黑暗又掩盖了这场骗局，才使他得以逃脱。

意义与后续

沃洪人的囚禁通过不同形式的险境层层加剧。在地牢里，卡特与时间、信息和他人隔绝，看不见的生物威胁又使牢房成为对精神与肉体耐力的双重考验。到了竞技会上，囚禁变成公开且按规则进行的惩罚——名义上提供自由，但只有一连串搏斗中唯一的幸存者才能得到。卡特没有赢得最后一场比赛，而是让观众把活着误认成死亡，从这套制度中逃脱。

坎托斯·坎的陪伴改变了卡特求生的处境。他们在囚禁中结为朋友，竞技会迫使两人对阵时，这份友谊经受考验；而他们共同设计的骗局，则让坎托斯·坎以表面上的胜者身份离开，同时使卡特得以独自溜走。这一连串事件也把沃洪人的暴力呈现为一种日常表演——从地牢里对待俘虏的方式，到每天早晨换上新牺牲者、重新开场的竞技会。卡特逃离竞技场，踏上旅程的下一阶段，但沃洪人的制度本身并未受到触动。