火石焚城迫使抗命诸国归顺

火石焚城迫使抗命诸国是女皇干预故乡世界的陆上阶段——她利用火石、隐蔽布置以及鸟人和虫人的协同行动，迫使抗命诸国臣服埃斯菲国王。起初，这场行动旨在防卫一个遭受攻击的国家，后来却演变为普遍征服的计划；女皇声称追求和平，而和平是以毁灭的威胁和展示为保障的。

起因与利害关系

这场战役发生在敌方舰队被摧毁之后。女皇曾答应埃斯菲国王，要使他成为世界上最强大的统治者；海上对手被击败后，她要求通商诸国进贡。一些国家在船只被摧毁后臣服，但另一些国家拒绝屈服，因为它们不依赖海外贸易也能生存，或是通过陆路进行贸易。它们的拒绝阻碍了女皇使国王成为全世界主人的计划。

女皇首先发出警告——剩余诸国若不臣服，她就要焚毁它们的城镇和城市。她声称，自己不愿造成任何不必要的损害，并且起初下令先以较小的城镇为目标，再对付较大的城市。这种逐步加重的威胁使战役既有惩罚性质，也具有示范作用——其目的是通过展示持续抵抗的代价来迫使各国服从。

火石与攻击

这种武器的特殊性质此前已在炽焰世界中确立——火石遇水便会变得灼热，持续燃烧，直到干燥后才会熄灭。因此，女皇使用火石，将水——人们惯常用来灭火的手段——变成了触发毁灭的媒介。这场战役不仅依赖火石的威力，也依赖对降雨、地面湿气以及最终抵抗之国每年遭遇的潮水的预判。

女皇把任务交给鸟人和虫人，两者各自不同的本领使这次行动得以实现。虫人能像人们在地面上行走那样轻易地在地下穿行；鸟人则能从空中接近目标。派遣他们行动之前，女皇命熊人用望远镜查看抵抗的城镇和城市。随后，她选定目标，警告诸侯和统治者，较小的城镇将成为展示其力量的第一批对象，并命令鸟人趁夜飞行，以免被人发现。

虫人在每个选定的城镇把火石放在房屋地基之下，鸟人则把其他火石放在屋顶上。降雨和土壤中的湿气会使火石燃烧。鸟人学会了当地语言中的几个词，并宣告下一场雨将使城镇陷入火海。居民听见空中有人说话，惊讶不已，却嘲笑这一预言，认为水能灭火。他们的信心来自日常经验；女皇的武器却将这种经验变成了陷阱。

雨水降下时，房屋突然燃烧起来。水越多，火势反而越旺，而不是被扑灭。这一景象使邻近的城市、国家和王国惊恐万分；为了避免遭受同样的命运，它们臣服于埃斯菲国王。女皇起初只进行有限的毁坏，却因此促成范围更广的屈服——焚烧既是对尚未受袭之地的警告，也是对选定目标的攻击。

遭潮水淹没的顽抗之国

仍有一个国家拒绝臣服。这个国家很少下雨，主要依靠露水，因此居民认为，一场大火会很快耗尽那有限的水分。女皇则发现了另一处弱点——每年潮水都会淹过这个国家数周；尽管房屋建得很高，支撑房屋的柱子却固定在地里。

她命令鸟人和虫人把火石放在支柱底部。潮水到来时，房屋便着起火来。燃烧使水变得极为稀薄，潮水先化成蒸气，继而化为气体；房屋被毁的同时，这个国家当年也普遍歉收。面临家园和农业生产力双双丧失的局面，最后这个顽抗之国也臣服了。这场战役根据当地环境改变了作战方式，将每年到来的潮水从防火屏障转变成火焰抵达建筑物的途径。

结果与政治意义

叙述者将结果描述为女皇的故乡转变成统辖全世界的绝对君主制。此战完成了海上武力和索取贡赋所开启的事业——埃斯菲国王的权力不再受拒绝屈服的国家限制，所有国家都被纳入女皇着手建立的秩序之中。

这场战役的政治逻辑，与女皇在别处对良善政体的论述形成对照。在炽焰世界，政治统一被视为应对派系争斗和内乱的办法；公爵夫人也建议，一个君主、一种宗教、一套法律和一种语言能够维系整个世界。然而，在这里，统一并非通过共识实现。埋在地基之下和放在屋顶上的火石、使水的通常作用发生逆转的雨水，以及令一个国家荒芜的潮水，都使臣服成为压倒性武力所造成的结果。女皇把自己对故乡世界的干预说成援助，但其结果并非单纯的营救——这是一个遍及全世界的征服与贡赋政权，强加于拒绝接受埃斯菲国王统治的人们。