炽焰世界远征援助女皇故国

炽焰世界远征援助女皇故国，是一次军事干预，其过程从援助遭受攻击的故土，转向建立横跨世界的朝贡秩序。女皇与纽卡斯尔公爵夫人谋划出一条连接不同世界的路线，并组建适应这条路线的舰队；随后，女皇击败入侵的海军，并利用对海上贸易的控制，迫使各国臣服于埃斯菲国王。远征的决定性转折在于援助变成了支配——女皇宣称，她寻求的是保护同胞，而非谋求自身利益；然而，她促成的胜利却使他们的君主成为世界的首要君王。

起因与跨越世界的计划

远征始于无形灵体告诉女皇，她故乡世界的大多数国家正在向一个王国开战，而她的朋友与亲属就生活在那个王国。这个消息使她极度忧伤，皇帝也注意到她流下了眼泪。她想要施以援助，却起初看不出如何才能从炽焰世界向故土派遣军队。皇帝提出由炽焰世界出手相助，并询问无形灵体是否可以代她作战。女皇解释了这个提议为何行不通——灵体无法使用人工制造的武器，也不能承担战争所需的物质劳动；即使它们进入尸体，可供使用的尸体也不足以组成军队。尸体会在战斗前腐烂，而尸体原有的灵魂也可能反抗试图进入其中的灵体。问题并非缺乏意愿，而是无形力量与战争的物质要求并不相称。

皇帝提议召来纽卡斯尔公爵夫人，女皇先前曾觉得她的谋划颇有助益。公爵夫人的灵魂随即到来，听完女皇的叙述后，请求一些时间思考。她首先提议让鱼人寻找通往另一世界的通道，理由是，既然有船曾从另一世界进入炽焰世界，就可能有船沿同一条路线驶回去。鱼人找到了通道，却报告了一项严重限制——通道狭窄，只有小型邮船能够通过，而且有时会冻结封闭。路线确实存在，但若要让军队通过，就需要另一种船只。

接着，公爵夫人询问担任造船师和建筑师的巨人，能否建造可以在水下行驶的船只。他们从未听说过这种发明，但同意尝试。在他们建造船只期间，女皇怀疑，一小支由鸟人、虫人和熊人组成的队伍能否在另一世界生存，因为一发火枪就可能打死许多鸟人。公爵夫人劝她耐心些，并相信自己的谋划，承诺女皇会拯救故国，并成为那个世界大片地区的主宰。巨人成功造出了水下船只，使那条狭窄且时常冻结的通道不再是障碍，而成为可以通行的路线。

舰队、物资与渡海

公爵夫人的计划将舰队表面上的弱点转化为设计的一部分。金船并非为抵御炮火而造，也不能在常规海战中与敌方舰队交战。虽然金制船身无法被炮弹击穿，却可能遭受撞击、被敌人登船占领并夺取。因此，公爵夫人为各类臣民安排了不同职责——鱼人负责伴随并操控船只，虫人则从燃烧山脉采集火石。火石被打湿后仍会燃烧，因此能够点燃另一世界的木船。女皇还带上了可以在空中行动的鸟人，而熊人和虫人则乘船出行。火石不仅用作武器，也将在光线较暗的故乡世界提供照明；那里星辰的光亮微弱。

女皇下令组织一支庞大的远征军，随后便面临臣民忠诚所带来的后勤问题——许多人请求随她同行，她无法拒绝所有人。她必须准备许多船只，既要运送不同种类的臣民，也要装载给养。鸟人需要在旅途中有地方休息，尤其是夜间，因此不能要求他们始终在空中飞行。女皇顾及他们的体力限度，因而影响了远征的规模和物资准备；舰队也由此超出了公爵夫人计划所需的最低兵力。

渡海依赖新造的船只和鱼人。在两世界之间短短的通道中，鱼人用金链将船只拖入水下。巨人建造船只时已确保船体不进水，并为陆生乘客提供足够空气，使众人得以渡过，而不必承受水下航行通常带来的不便。通过冰海后，金船浮出水面，继续驶向女皇的故国。熊人通过望远镜发现，一支规模庞大、装备精良的敌方舰队正在封锁故国。

摧毁入侵舰队

在让远征军现身之前，女皇派鱼人和鸟人查明敌军的数量、位置和阵形。夜间，她命令他们携带数千块火石；火石被制成火炬或蜡烛的形状，尖端沾湿。鱼人将火石举在水面上方，鸟人则携带火石飞过空中。火光使海面与天空仿佛都在燃烧；附近的人以为末日审判日已到，纷纷祈祷。这番景象是对远征军特殊资源的刻意运用——它既遮掩舰队的意图，又使舰队的到来显得超乎寻常。

天亮时，女皇命人熄灭灯火。敌人随后看到一支似乎没有风帆、火炮、兵器或其他常见战争器械，却能自行移动的舰队。金船的船身已经漆成深色，即使观察者使用最好的望远镜，也看不出它们实际由什么材料制成。先见到夜间燃烧的奇观，接着又面对仿佛能自行移动且没有武装的船只，敌方舰队惊骇不已，无法采取行动。女皇派信使给故国的将军和指挥官送信，自称是一位来自异世界、力量强大的公主，前来帮助他们，并请他们告知何时需要她的援助。

故国的指挥官花了一些时间才决定如何答复。他们意见不一、迟迟商议，使女皇恼怒，她一度考虑不予援助便返回。公爵夫人劝她耐心等待，解释说，大型议事团体成员各有见解，而且人人都想显得最有见识，因此行动迟缓。信使终于询问女皇是谁、将如何施以援助时，她拒绝透露来历，却承诺将在海军面前现身，周身伴有火光，发出明亮光芒。她将时间定在凌晨一点左右。

约定的时刻，女皇在水面上现身，由鱼人托举着她的头部和背部。她身上的星石衣裳闪闪发亮，鸟人和鱼人则携带点燃的火石，飞行于空中和海面上方。她靠近时，让人把火炬留在后面，自己仍穿着发光的衣裳，清晰可见。她与故国船只保持距离，使人看不清她的装备，只让光辉给围观者留下深刻印象。她向聚集的同胞表明自己是故国之人，说自己从另一世界渡来，因为别国意图毁灭或削弱他们，并表示愿意援助，不求自身利益。她承诺使他们成为世界上最强大的国家，只要求他们感激地承认她的爱与忠诚。她还宣称，海上的敌军将在次夜之前被摧毁，并承诺帮助他们对付陆上的任何敌人。

女皇离开后，故国的指挥官心怀感激，却不确定自己所见究竟是什么。他们争论她是天使、女巫、女神，还是以美丽女子形象现身的魔鬼。远征军发起攻击后，这种疑虑转为赞颂——鱼人将火石带到敌船附近，再露出并打湿火石，点燃了木制舰队。随后，船上的火药储备发生爆炸，入侵海军很快便被摧毁。故国同胞称女皇为上帝派来拯救他们的天使。这场胜利之后，她没有返回炽焰世界；相反，她决意使世界其余各地臣服于他们的君主。

从解围到纳贡臣服

故国海军的统帅将胜利消息，以及女皇要使其成为世界上最强大君主的计划，报告给本国君主。埃斯菲国王向女皇致谢，感谢她摧毁了部分敌对势力，但也解释说，强敌仍妨碍其领土内的贸易。女皇回应说，她将焚毁并击沉拒绝向他纳贡的船只。她向从事海上贸易的邻国发出要求，命令它们向埃斯菲国王纳贡；这些国家则轻蔑地拒绝了她。

于是女皇命令鱼人摧毁在海上贸易的外国船只。贸易受阻后，邻国统治者不知如何是好，便寻求谈判。女皇不肯提出任何条件，除非对方向埃斯菲国王臣服纳贡；她威胁要焚毁船只，摧毁他们的贸易。谈判持续了很久，但这些国家最终还是臣服了。叙述明确说明了胜利的依据——这些王国既依赖海上贸易，也依赖陆上贸易，因此控制海上交通便使埃斯菲国王得以支配更广阔的世界。

这一安排并未终结反抗。邻国不久便认定，纳贡使它们受到重重限制，甚至几乎无法不支付高昂代价就离开自己的领土。它们再次联合力量，反抗埃斯菲国王。女皇派鱼人摧毁它们残存的海军力量，迫使大多数抗命国家再度臣服。能够不依赖外国海上贸易而生存的国家，以及贸易完全通过陆路进行的国家，则不受这一特定手段的限制。女皇进一步给它们一个选择——接受国王的权威，或面对城镇与城市被焚毁的后果。它们拒绝女皇的要求后，她便准备对它们发动征伐，并区分先行攻击的小型聚落与若抵抗持续下去便予以摧毁的大城市。

因此，远征的规模和目标都发生了变化。最初的障碍是敌方封锁威胁女皇故国；她的第一次军事行动摧毁了这支舰队。埃斯菲国王求助，希望解决贸易受阻的问题后，女皇便将海军优势转化为强制纳贡，继而以摧毁内陆地区相威胁，迫使能够避开海上压力的国家臣服。她公开宣称此次干预是出于忠诚与保护，也是为了捍卫世袭权利；但其影响远远超出保卫王国的范围——埃斯菲国王成为海上霸主，并且按照女皇的说法，成为世界的首要君王。

主权、关怀与远征的矛盾

这次远征借助炽焰世界的政治秩序，并以武力将这种秩序向外扩展。在本土，女皇曾得到建议，称和平有赖统一的政府，而共同的君主能够防止不同权力彼此竞争所导致的混乱。公爵夫人也建议恢复一位君主、一种宗教、一套法律和一种语言，并将统一视为派系斗争与政治分裂的替代方案。然而，在远征期间，女皇的权力并不止于维护自己世界内部的统一。她利用这种力量向其他国家征收贡赋，并惩罚拒绝臣服者。为故国带来的和平，是通过不断扩大的强制手段实现的。

她的行事方式也将谋略性的奇观与对具体人群及其处境的切实关照结合起来。她运用黑暗、火光、涂成暗色的船身和精心安排的现身场面，使敌人困惑并敬畏；但她也不肯让鸟人持续飞行至精疲力尽，为他们安排休息，并为众多臣民运送给养。因此，她声称要保护同胞，并非只是远征的伪装——她甘愿牺牲自己的安宁，并动用收养她的世界所拥有的资源来保卫他们。然而，远征所建立的秩序使保护动机与帝国扩张后果之间的差距无法忽视。远征的胜利使故国摆脱眼前的海上敌人，随后又以贡赋和再次毁灭的威胁，将邻国置于埃斯菲国王的统治之下。