朱塞佩拿出一封有弗吉尼娅·雷维尔签名的信，声称自己还持有其他信件，足以揭露一段私情，以此勒索她。这次会面把信件表面上的要挟力量变成了一场关于解读与胆量的较量——弗吉尼娅认出了信件所暗示的事，却镇定地应对威胁，拖延支付朱塞佩索要的一千英镑，并决定先戏弄他，直到自己能够扳倒他。

信件与威胁

朱塞佩先把手中的一件东西亮给弗吉尼娅看，问她是否认得。接着，他催她读一读，她便拿过信封，抽出里面的信，随即绷紧了身子。起初，她把信还给他，称那是私人信件，不该由她过目。朱塞佩讥讽地指责她，说她是在演戏，无法否认那是她的签名。

弗吉尼娅把信翻过来，看见自己的名字，是用纤细倾斜的笔迹写成的。她惊讶不已，一时说不出话来；她忍住惊呼，从头重读这封信，停下来思量其中内容预示着什么。朱塞佩问签名是不是她的，她承认是。她的承认证实了这封信眼下具有要挟力，却并未证明信是她写的，也没有证明信中暗示的往事属实。

随后，朱塞佩表明自己不止有这一封信——他声称还有其他信件。他把这一叠信描述成一名妇女写给情人的一系列信件，每一封都表达了她担心丈夫发现私情的恐惧。他威胁要把信交给那名丈夫，把揭露此事当作逼迫弗吉尼娅付款的手段。

弗吉尼娅扭转谈判局面

弗吉尼娅没有表现出明显的惊慌。她指出这些信是多年前写的，并提出自己后来可能已经成了寡妇。朱塞佩不接受这种说法，推断如果她没有什么可怕的，就不会和他谈条件。他的把握来自这样的判断——她既然赴约，就证明这些信仍能伤害她。

弗吉尼娅以谈生意般的口吻询问他的要价。朱塞佩为整叠信索要一千英镑，称这个数目不算高，并坚持说他并不喜欢做这种事。弗吉尼娅拒绝支付这笔钱。他说自己从不讨价还价，她便改为请求时间考虑，并解释说这么大一笔钱不容易筹齐。

朱塞佩提出先付五十英镑，并说自己会再来。弗吉尼娅瞥了一眼时钟——现在是四点五分，她觉得自己听见了门铃声。她同意他第二天再来，却把约定时间定在六点左右，比这次来访晚些。接着，她打开一张书桌的抽屉，把里面的钞票交给他，总共约四十英镑。因此，这笔钱并不代表她接受了朱塞佩索要的一千英镑；这只是有限的付款，同时以拖延换取了弗吉尼娅采取行动的时间。

她自己的表演

这次会面颠倒了朱塞佩预想的角色关系。他搜寻弗吉尼娅脸上的反应，却一无所获；她轻松的态度仍让他困惑。她若有所思地皱着眉把信还给他后，评论说这个计划实施起来很容易；即使他警告她还有其他信件，她也把自己所谓的轻率行为说得轻描淡写。此时，她已经乐在其中。

后来，弗吉尼娅向乔治·洛马克斯解释了自己的策略。她说这番经历是一场值得花钱买来的冒险，但自己还有另一个动机——她相信自己帮了另一名妇女一把。按她的说法，写信的那名妇女当时很害怕，勒索者本可以轻易利用她。然而，朱塞佩以为自己找到了弗吉尼娅本人，并不知道自己面对的是一个难缠得多的对手。

弗吉尼娅把自己的名声视为这场较量中的自由之源——她说自己一生清白无瑕，打算戏弄朱塞佩，直到他败露。她的计划仰赖于利用信件所暗示的脆弱妇女，与眼前这位镇定自若的妇女之间的不相称。乔治仍然不赞成，一再告诉她自己不喜欢这种安排；但弗吉尼娅把这场危险既视为运用智谋的试验，也视为挫败勒索者的机会。

利害关系与戏剧意义

这场勒索戏把信件证据的含混性置于核心位置。弗吉尼娅的名字出现在信上，朱塞佩声称其余信件讲述了一段有损名誉的往事；然而，她承认签名是自己的，并不能确定信是谁写的，也不能确定信中往事与谁有关。朱塞佩把持有信件当作要挟手段，弗吉尼娅则利用持有与证明之间的空隙抵挡他的控制。

弗吉尼娅拒绝支付全额，只交出抽屉里的现款，并由她规定朱塞佩回来的时间，双方的即时力量对比便发生了变化。起初是他试图设定条件，按她的说法，这次会面却成了她选择延长的较量。她的镇定并不证明信件无关紧要——她停下来细读信件，又决定谈条件，这些都表明她认真看待信件可能造成的后果。但这场戏也展现了她把表面脆弱转化为蓄意反制策略的能力，同时留下朱塞佩下一步会采取什么行动这一问题。