迈克尔亲王在奇姆尼斯遇刺，此时一项政治复辟计划转变为谋杀调查。安东尼·凯德循着标明时间的线索，于晚上11时45分抵达庄园，并听见屋内传来枪声；次日清晨，一位外国客人的尸体在议事厅被发现。死者被确认为赫佐斯洛伐克的迈克尔亲王，而非家中众人熟知的斯坦尼斯劳斯伯爵。他的死使英国支持的复辟计划失去了最主要的拟议君主，也使王位继承问题更加突出。

政治利害关系

谋杀发生之时，赫佐斯洛伐克的历史局势尚未平息。尼古拉四世国王迎娶瓦拉加王后后，民众的不满日益加深，最终爆发起义，王室夫妇遇害，共和国随之成立。多年以后，支持者寻求恢复君主制，并准备在英国政府支持和鼓励下拥立迈克尔亲王为王。作为安排的一部分，艾萨克斯坦公司将提供一笔巨额贷款，以换取特许权。因此，迈克尔遭杀害打断的不仅是一次私人访问，也是一项经过协商的政治与金融计划。

迈克尔之死也使继承问题迫在眉睫。调查确认，迈克尔的堂兄尼古拉斯亲王是下一顺位继承人。当时，众人认为尼古拉斯正在美国筹款，准备凭借预期的王位继承身份行事。后来揭晓的真相是，他故意散布自己死亡的消息，并在非洲以安东尼·凯德之名现身。这一发现改变了继承问题的意义——前景突然变得重要的那个人，其实一直以另一个身份身处奇姆尼斯。

奇姆尼斯庄园之夜

安东尼在指定时间前不久来到园墙边，翻墙而入，朝宅邸走去。午夜前一刻，他站在露台上，仰望着一幢漆黑而似乎寂静的房子。他听见一声枪响，并确信声音来自屋内。他等了一会儿，又试着拉了几扇上锁的落地窗把手，却再没听见动静。最后，他离开了，但无法确定那声响是真正的枪声，还是林中传来的偶然声响。他回头望去时，二楼一盏灯短暂亮起，随即熄灭。

次日清晨，一通电话传来奇姆尼斯发生谋杀案的消息。最初的报告称，一位外国客人被发现遭枪击身亡，现场有一扇敞开的窗户，外面留有脚印。家中人员和调查人员进入议事厅时，尸体仰卧在左侧墙边，位于门与窗之间。房间里三扇落地窗都朝向露台；检查时，中间那扇窗户已经关上，却没有闩牢。脚印从屋外通向窗户，另有一串脚印离开。表面看来，凶手似乎从窗户进出，但屋内没有脚印，使这一初步判断变得复杂。当天早晨，地板只有一部分经过打蜡；女仆曾穿过房间去拉窗帘，却没有看见尸体，因为桌子挡住了她的视线。

身份确认与证据

家中众人被告知，客人是斯坦尼斯劳斯伯爵。乔治·洛马克斯告诉巴特尔警司，这并非死者的真名——死者是赫佐斯洛伐克的迈克尔亲王。迈克尔前一天与贴身男仆鲍里斯·安丘科夫一同抵达；他的侍从武官安德拉希上尉则留在城里。迈克尔声称自己疲倦，便回到房间独自用餐，没有与其他宾客见面。次日上午约7时45分，一名女仆发现了尸体。卡特赖特医生认定，他死于左轮手枪子弹，但现场没有找到左轮手枪。宅邸里无人报告听见枪声。

迈克尔摔倒时，腕表被摔坏，停在晚上11时45分，标示了案发时间。这与安东尼抵达露台并听见枪声的时刻吻合。这一巧合使安东尼成为一名无法与调查割裂开来的证人——迈克尔遇害时，他就在宅邸，但没有进入房间，也没有看到枪击发生。后来叙述经过时，他承认自己在一天之内卷入了两起罪案。他暗中处理了朱塞佩·马内利的尸体，而在奇姆尼斯，他又恰好在第二起罪案发生的时刻抵达现场。他决定说出真相，只稍作一处小改动，并略去一件重大之事，因此他的证词虽有用，却是有意不完整的。

迈克尔尸体下方发现了一张印有红手图案的半张纸。安东尼认出了图案，并将它与自己此前接触过的红手同志会联系起来。纸片的放置方式使人怀疑该组织杀害了迈克尔，但认出标记并不能证明是谁把它放在那里，也不能证明是谁开了枪。因此，这条线索扩大了调查范围，也暴露出一个标记多么容易将嫌疑引向一个已知的政治组织。

相互竞争的说法与后续影响

窗户证据改变了这起罪案表面上的样貌。发现尸体时，中间那扇落地窗已经打开，虽然没有闩上。安东尼指出，如果窗户是在他离开后才被打开，屋内的凶手便可能伪造从外面逃离的假象，使安东尼看起来像个闯入者；反过来，这一出入也可能使人怀疑安东尼的说法。巴特尔警司随即下令，在他完成调查之前，任何人都不得离开宅邸。于是，原本看似简单的脚印踪迹，变成了围绕物证、证词与可能的隐瞒而展开的争论。

安东尼认出了迈克尔，原因是两人此前曾有过一面之缘，但当时迈克尔并未以亲王身份出现。迈克尔曾自称是鲍尔德森与霍奇金斯出版公司的代表，使用“福尔摩斯先生”之名。这重旧日伪装将死者与此前围绕斯泰尔普蒂奇伯爵回忆录的争夺联系起来，也表明奇姆尼斯的身份与政治角色在谋杀发生前就已被遮掩。与此同时，迈克尔之死使继承问题无可回避——巴特尔确认尼古拉斯亲王是下一顺位继承人，而安东尼知道，这位据称身在海外的流亡者与案件的距离远比这一说法暗示的近得多。

这起谋杀的影响远超议事厅。迈克尔原本是王位的预定继承者，也是涉及英国支持和巨额贷款的谈判焦点；他的死打乱了这项计划，并使尼古拉斯的继承权变得更加重要。最终揭晓安东尼就是尼古拉斯，为案件又添一重反转——这位恰在枪击时刻抵达现场的证人，同时也是其地位因谋杀而发生变化的王位继承人。因此，案件不仅围绕失踪的武器和未闩牢的窗户展开，也关乎一个人的公开身份、隐秘过往，以及他的死亡被赋予的政治意义之间那条不稳定的界线。