1960年代

1960年代后期是《犬之权势》首次迎来评论者的时期——他们看到了小说的悲剧张力，但许多人用掩盖冲突核心——压抑的同性欲望——的方式来解读它。因此，这一时期既记录了小说早期获得的文学赞誉，也展现了这份赞誉与小说有限的读者群之间的距离。

评论界的回应与回避

1960年代后期的评论者往往承认小说内在的悲剧性，却回避它对同性恋的描写。相反，他们把小说中的种种冲突简化为善与恶、残酷与体面善良之间的较量，或如一篇评论所说，简化为强迫冲动与智慧之间的战争。这些解读看到了故事中的苦难，却让其中的性冲突变得难以察觉。

更直接的解读

《出版人周刊》的一位匿名评论者给出了格外直白的解读，尽管他反对小说开篇对小牛进行的露骨阉割场面。评论指出，故事发生在1924年的犹他州，并将乔治·伯班克描述为迟钝、笨拙而本性善良的人，与之对照的是被称为压抑同性恋者的菲尔·伯班克。评论把菲尔迫害乔治的丧偶妻子与她的秘密酗酒联系起来，继而强调，她聪慧而古怪的年轻儿子彼得·戈登看出了正在发生的一切。评论者还看到了家庭冲突之下交织的两条情节——菲尔正计划与彼得发展性关系，而彼得则在策划令人不寒而栗的复仇。在其他评论者常常淡化或转移小说核心冲突的时代，这篇评论明确点出了这一冲突。

赞誉与有限流传

1960年代后期，这部小说获得了评论界的高度赞扬，评论者称它是一部有力的悲剧，也是当年最好的小说。罗杰·塞尔在《哈德逊评论》撰文，认为这是他所知描写现代西部最出色的一本书。这种认可并未转化为广泛销售——小说读者寥寥，利틀、布朗出版公司的艾米莉·萨尔金后来表示，她无法想象这本精装书的销量曾超过一千册。赞誉与流传范围之间的反差影响了这本书早期的后续命运；2001年的再版让这部遭忽视的作品有了再次触及读者的机会。