亚特兰大

亚特兰大起初是拉塞尔拒绝过的一个机会，后来在他的处境发生变化时，成为威廉·亨利·德弗罗二世劝他前往寻找机会的目的地。这座城市是通过工作与距离被引入故事的——一家总部设在那里的公司曾向拉塞尔提供一份薪酬优厚的工作，但这份工作与他和朱莉·德弗罗的建房计划发生冲突。后来，拉塞尔失业，两人的房子也已出租，亚特兰大便代表着一个脱离停滞处境的机会，即便还没人能保证他在那里会找到什么。

曾经拒绝的工作

拉塞尔告诉威廉，前一年夏天，亚特兰大的一个人曾向他提供一份薪酬优厚的工作。拉塞尔拒绝了，因为他和朱莉正在建房。这段叙述为错失的机会给出了具体缘由——并非拉塞尔没有前途，而是当时工作与建房要求他们作出无法兼顾的选择。与威廉谈话时，拉塞尔自前一年秋天起一直失业，而早先那份工作机会也成了一个更大的故事的一部分——他们的计划并未能使他免于经济上的不确定性。

拉塞尔再次联系了雇主。他想要的那份具体工作已经没有了，不过那个人觉得自己也许能另找一份工作。因此，亚特兰大进入故事时，并非一个必然能解决问题的地方，而是一个仍存有机会的地方。拉塞尔强调，公司总部设在那里；他说，如果公司在雷尔顿，整个故事就会截然不同。这种对比凸显了地理位置的重要性——附近并没有现成的工作机会，追寻这份工作就意味着接受与两人试图在雷尔顿建立的生活分隔开来。

决定出发

威廉最初听拉塞尔谨慎地描述这个机会；拉塞尔则承认自己得做点什么，即便证明那是错的也无妨。威廉务实的回应把不确定的工作线索变成了眼下的计划。他让拉塞尔洗澡、穿衣，并收拾行李，准备去亚特兰大待一周，也许更久。这番安排并未保证拉塞尔能重新得到原先的职位，而是让他在可能需要一段时间才能找到工作的情况下，仍然启程前往。

他们很快赶到机场，拉塞尔并未真正反对这个安排。他明显的不满反而表现在一个小小的拒绝上——他不让岳父替他拿任何一只包。威廉订了飞往匹兹堡的支线航班，拉塞尔将在那里转乘直飞亚特兰大的航班；返程日期则暂不确定。威廉给了拉塞尔一张支票以支付开销，并建议他住便宜些的地方，抵达后给朱莉打电话。他还让拉塞尔说这趟旅行是他自己想出来的；这番建议顾及了朱莉的感受，却并未掩饰此行其实是威廉安排的。

朱莉前去与他会合

在对一家人处境的收尾叙述中，亚特兰大的意义发生了变化。朱莉和拉塞尔的房子出租后，朱莉暂时住在父母家；在那段时间里，拉塞尔来看过她两次。之后，她前往亚特兰大与他会合。此举被呈现为威廉安排的那次离开所延续的结果，但后来的叙述不再着重于最初那趟充满不确定性的旅程，而转向两人在当地共同生活的情形。

威廉谈到他们时，朱莉已经找到工作，拉塞尔也已经升了职。他们正考虑买房。情况确实有所好转，但并非毫无隐忧——威廉仍在琢磨他们打算用什么钱买房；这一现实顾虑让人想起他们先前建房时面临的经济压力。亚特兰大带来了工作与居所方面的新开端，却不能证明那些压力已经消失。莉莉和朱莉几乎每天交谈，让家人之间的联系跨越距离得以延续。

叙事功能

故事很少通过对城市环境的描写来呈现这座城市，而主要借助计划、转述与旅行安排使其进入读者视野。它在故事中的意义由与之相关的事情构成——拉塞尔先前拒绝的工作机会、可能出现也可能落空的新机会、返程未定、近乎单程的离开，以及朱莉最终前往与他会合。经由匹兹堡转机的行程让这次旅行具体可感；而未具名的机场以及对亚特兰大的描写空缺，则使注意力落在决定及其后果上，而非沿途景色。

亚特兰大也与雷尔顿形成对照。拉塞尔说，如果公司在雷尔顿，事情就会不同；这番话把两人的前途与地理位置联系起来——可能改变他们处境的工作，需要他们离开建房之地。后来，有消息称两人都找到了工作，并且正在考虑另买一处住房；这使那次离开有了谨慎乐观的结果。因此，这座城市标志着一种转变——此前，两人共同制定的计划让拉塞尔失业；如今，他们在新的安排下重聚，并开始携手重建自己的前景。