上议院

上议院是英格兰的上院，世袭身份赋予其成员政治与司法权威。在小说中，它既是一个依照正式准入和表决规则运作的机构，也是一个舞台；格温普兰骤然显贵，揭示了贵族特权与普通人生活之间的距离。

身份与宪制职能

叙述者将贵族身份描述为一种政治虚构，使其持有者在某种限定意义上与国王平等。贵族院在法国和英格兰呈现出不同形态——法国贵族被描绘成一位冒牌国王，而英格兰贵族则被描述为更为名副其实、尽管地位没有那么尊崇的王子。这种说法表明，上议院不只是有头衔者的聚集之处。其成员在政治秩序中占有公认的位置，而这一身份赋予上议院超越个人显贵地位的权威。

贵族们的职能分为立法与司法两类。他们在专设的厅堂中作为较高立法机构议事，也在威斯敏斯特大厅作为法庭开庭。除非王室召集，上议院不会以法庭的形式开庭。因此，其司法职能属于这样一种制度——贵族们何时集会由王权决定，而他们的身份则赋予其有别于普通法院的管辖权。相邻的王座法院与衡平法院在上议院之下提供不同形式的司法救济——前者与国王的权威相关，后者则体现大法官在施予宽宥时的劝谏。

贵族身份、继承与王权

小说将进入上议院与贵族头衔的授予和转让联系起来。新创贵族头衔被描绘为具有重大政治影响——它在恩宠一人的同时，也可能招致许多人的嫉妒。相比之下，转让现有头衔可以被视为延续家名，造成的扰动也可能较小。这一区别影响着戴维·迪里-莫尔勋爵的命运——只要能通过转让贵族头衔而不是创设新头衔使他晋升上议院，王室便支持他的晋升。

流亡者林奈乌斯·克兰查理去世后，有传言称他娶了安·布拉德肖，并留下一个婚生子。如果属实，这个儿子便是合法继承人。相关传闻并不确切，但国王詹姆斯二世以正式制度安排解决了这个问题——王室专利状规定，在没有婚生子嗣的情况下，戴维为继承人，并使他取得克兰查理的头衔、权利与特权，条件是他最终与年幼的乔西安娜公爵夫人结婚。这些专利状登记在上议院。因此，上议院不仅是行使身份权力之处，也是王室继承决定获得正式记录之处。后来格温普兰被确认是克兰查理的婚生继承人，将推翻戴维晋升所依赖的安排。

准入与仪式秩序

格温普兰进入上议院的过程，使其中的等级秩序显现为一场井然有序的列队仪式。由大法官指定的两位贵族担任他的引荐人——查尔斯·米尔德梅勋爵，即菲茨沃尔特勋爵，以及奥古斯塔斯·阿伦德尔勋爵，即特雷里斯的阿伦德尔勋爵。武器官确认他们与格温普兰地位相等，并指示他向他们回礼。在他们将格温普兰引入议事厅之前，仪式先宣读了他们的头衔及其在男爵名册上的位次。

仪式围绕这位新贵族安排人员与象征物。引荐人站在格温普兰两侧；权杖侍从手持饰有加冕狮像的大权杖；议院官员与卫队陪同列队前往议事厅。贵族和士兵向格温普兰致意，标志着他经过这一机构；该机构的权威不仅通过法律表达，也通过位次、头衔、徽记和严格遵守的礼节动作来体现。他获准进入上议院，公开确认了他的身份，尽管这一身份之下的真实身世一直对他隐瞒，而且曾受到王室早先安排的质疑。

审议与表决

上议院的程序在一项法案表决过程中得到展现。该法案拟将王子与安妮女王配偶的年度供款增加10万英镑。上议院经过数日辩论并结束辩论后，大法官指示从资历最浅的男爵开始表决。书记员打开载有贵族名册的大册子，逐一唱名每位勋爵；每人必须回答赞成或不赞成，并有机会说明投票理由。

这一程序使表决具有有序且个别化的形式——名册界定谁有权参与，位次决定从谁开始唱名，每位贵族则公开表明立场。然而，这一程序中投票权的形式平等，与一个并非人人都享有投票者特权的不平等社会并存。上议院可以依照既定规则审议王室收入拨款，而议事程序本身并不能解决阶层之外民众的需要。

格温普兰的挑战与上议院的意义

获承认为贵族后，格温普兰依照议事厅的正式秩序向上议院发言。他称自己代表苦难，并说有话要对诸位勋爵讲。他的演说将这次相遇变成世袭权威与受其疏远的人类处境之间的对峙——他描述贵族们的权力、财富、享乐，以及他们似乎忘却他人的样子，随后宣称自己要向他们报告人类的存在。

这一场景使上议院的双重意义成为小说的核心。格温普兰恢复的头衔使他得以进入这一机构，但他的诉求并非仅仅要求个人得到接纳；他利用身份赋予他的发言资格，为没有这种身份的人发声。上议院的仪式已确立他作为贵族同侪的身份，而他的演说则检验在一个由特权划分的社会中，这种平等究竟意味着什么。两者之间的对照也凸显了头衔本身的历史——王室专利状可以转让身份与特权，但仅有正式承认，并不能消除统治精英与格温普兰带到他们面前的人民生活之间的距离。