阿娃拒绝刺杀邓肯

艾娃拒绝刺杀邓肯，是对维纳斯权威以及束缚她效力科特里的血契的公开挑战。面对一项针对她视为家人的人的命令，艾娃宁愿冒着遭受血契惩罚的风险，也不愿让邓肯成为目标。

任务及其利害关系

维纳斯递给艾娃一份档案，里面是她接下来的任务；此前不久，她已经执行过两项任务。艾娃试图把档案退回去，不接受任务，但维纳斯拒绝收回。文件散落在一尘不染的地毯上；一个跑腿的人捡起纸张，重新把档案交给维纳斯后，她又将档案递给艾娃。她无声的坚持让人很难把这项任务误认为是在征求意见。

艾娃看到目标是邓肯时，便说不。她坚持表示，不管维纳斯对他有什么怨恨，邓肯都不能碰。艾娃的拒绝并非只是在争论这项任务是否合理。她知道，血契由科特里的律师拟定，由她以自己的血签署，再由一名血巫封印，赋予了维纳斯控制她的权力。这份契约也曾帮助确保艾娃和凯德得以活命。因此，违抗命令所冒的风险不只是艾娃作为一名可用人手的地位，还会危及她的安全和凯德的未来。

维纳斯的理由及其所声称的威胁

艾娃无法理解维纳斯为何坚持这项任务，因为维纳斯一定知道邓肯是唯一一个艾娃会拒绝下手的目标。时机更让她起疑——这项任务来得离之前两项太近，而维纳斯正冒着失去一名宝贵人手的风险。艾娃琢磨着两种可能，却没有定论——维纳斯如此迫切地想除掉邓肯，以至于甘愿承担这种风险；或者这项任务本身就是个陷阱。她问维纳斯为何选邓肯，又为何偏偏是现在时，房间里的人便悄悄退开了；质疑维纳斯很危险，而且在得到任何答复之前，惩罚很可能就会降临。只有欧文留在原地，似乎并不怕她。

维纳斯为这道命令辩解，称她有充分可靠的报告指出，邓肯正在她家门口附近建立一支军队。艾娃无法将这番说法与自己认识的邓肯联系起来，还猜想维纳斯所说的军队会不会是木制活体魔像。维纳斯抚着欧文的手臂，表示这项威胁与他无关。这个动作显露了她的优先考量，却没有澄清证据——她把邓肯据称正在进行的部署说成一种危险，却又认为一支木制军队根本不是欧文的对手。艾娃仍不确定这份报告究竟隐藏着真实威胁、未公开的动机，还是维纳斯试图让她不安的手段。维纳斯拒绝解释她掌握的情况，并警告艾娃不要让她开始怀疑艾娃的忠诚，这使她更加拿不准。

拒绝演变为公开抗命

维纳斯仍不肯收起档案，艾娃也没有软化自己的答复。她瞪着欧文，把拒绝说得斩钉截铁，并警告他只要进入邓肯的火焰攻击范围，她就会亲自把他烤熟。欧文让一小簇火焰在指节间跳动，轻描淡写地暗示她只会嘴上说说；艾娃坚称自己是认真的。他们的交锋让这道命令引发了第二场对峙——欧文熟练的操控展现出这名敌对火焰操控者的精妙手法，而艾娃的威胁则表明她准备以强力回击强力。

维纳斯打断他们的争吵，警告说她有办法让他们乖乖听话。这番威胁让艾娃心跳加快、手心冒汗。她知道自己此前的反抗只是一些小小的挑衅，但这次拒绝是公然违抗一项她在契约约束下无权拒绝的命令。最终促使她下定决心的，并非对邓肯是否无辜的抽象判断，而是她记起了一个证明邓肯在他们家中地位的信物——前一个冬天，邓肯送给凯德和艾娃一件手工削刻的装饰品，形状是一只名叫霍雷肖的猫，正懒洋洋地趴在一本书上。凯德喜欢得不得了，圣诞节过后还把它留在书店柜台上。这个小小的木雕让艾娃切实感受到邓肯对他们意味着什么，于是她决定邓肯值得她为之冒险。她请求维纳斯放过他，并补充说邓肯不属于科特里的事务范围，而且针对他的情报有误。

维纳斯没有撤销任务，而是打了艾娃。她先碰了碰艾娃的太阳穴，接着狠狠扇了她一巴掌，打得她口腔内侧出血，跪倒在地，但没有重到令她昏厥。维纳斯的防护结界近在咫尺地掠过时，艾娃想起它与自己的血契有关，却无法伸手去扯掉它——血契禁止她这么做。这场袭击让契约抽象的条款变成了切身的事实。艾娃明白，契约没有给她留下任何安全的脱身办法；她的选择只有获得维纳斯的释放、维纳斯死亡，或自己死去，而去找封印契约的血巫则会导致两人都被处决。

尽管头部疼痛抗议，艾娃还是站了起来，用档案擦去嘴上的血，然后抿紧嘴唇，微笑着把档案还给维纳斯。众人都安静下来，等着看维纳斯是否会进一步惩罚她。艾娃知道，血契赋予维纳斯因她不服从而杀死她的权利；她不禁想到，如果自己不在了，凯德是否安全。她只能希望邓肯会保护他。过了几次呼吸的时间，维纳斯打发她离开，让她回到朋友身边。艾娃微微低头致意，随后以平常的步速离开地狱地下层，尽管她急切地想尽快脱身。这项任务依然彰显着维纳斯的权力，但艾娃对邓肯的忠诚，以及她愿意为此承担的代价，已再也无法被忽视。

邓肯在凯德家中的位置

邓肯和凯德的情谊始于凯德还是十几岁少年时。十六岁那年，凯德带着一个包和一辆自己买的汽车离家，打算住在车里；一周后，邓肯发现他在树林里露营，便收留了他。凯德一直和邓肯住在一起，直到年纪足够大，能够自己找地方住。他的父母不久后搬去了佛蒙特州，每年寄来的卡片寥寥无几，卡片上只签着他们的名字，看不出多少亲情或思念。在艾娃看来，这段经历意味着邓肯不只是凯德的一位老相识——他填补了凯德父母留下的空缺。

那些卡片渐渐成了安静的家庭仪式的信号。邓肯似乎总能知道卡片何时寄到；凯德生日时，他会带着烈性啤酒上门，冬季节庆时则会带着热红酒和威士忌来访。他坐在火炉旁削木头，艾娃则请他讲凯德少年时代的故事。想起邓肯始终如一的陪伴，有助于解释艾娃为何出于个人情义拒绝任务，而不只是怀疑维纳斯的指控——邓肯多年来一直关心凯德，一次次登门探望、做着种种小事，逐渐成了他们家中的一员。