高等研究院计算机

高等研究院计算机将一项地下室工程变成了计算领域的里程碑，也揭示了高等研究院的学术理想与能够改变研究的实用设备之间长期存在的张力。J.罗伯特·奥本海默支持研制这台计算机，同时担心国防经费可能改变高等研究院的性质；后来，当这台机器被超越时，他主持作出结束该项目的决定。

起源与建造

约翰·冯·诺伊曼于1946年6月开始建造这台计算机，当时工程设在富尔德楼的锅炉房地下室，奥本海默尚未到高等研究院任职。该项目在实际操作和费用规模上都前所未有——理事会最初拨款10万美元，随后，冯·诺伊曼以不同寻常的方式打破了高等研究院的惯例，取得美国无线电公司、美国陆军、海军研究办公室和美国原子能委员会的进一步资助。

地下室只是起点。1947年，一座小型砖楼在距富尔德楼数百码处建成，用来安置冯·诺伊曼设想的机器。独立的场所使这台计算机成为高等研究院中醒目的存在，而非藏在既有学术空间里的附带工具。

争论与机构支持

这项工程引发了一些学者的反对，他们认为自己的工作是思考，而不是计算。数学家戴恩·蒙哥马利反对说，高等研究院从来没有任何工作需要如此大量的计算。奥本海默也有所顾虑——他不希望高等研究院变成由国防经费资助的实验室。然而，他认为冯·诺伊曼的计算机不同于自己担心出现的军事资助研究事业；他相信，这台机器能够彻底改变研究。因此，尽管它体现出这种冲突，他仍支持建造这台机器。

冯·诺伊曼同意不为这台计算机申请专利。这一决定帮助它成为一代商用计算机的范本，使它的影响超越高等研究院，尽管该项目在院内仍备受争议。

揭幕与关闭

1952年6月，奥本海默和冯·诺伊曼正式为这台计算机揭幕。当时，它是世界上速度最快的电子计算机；它的问世也推动了20世纪后期的计算机革命。因此，这台机器的重要性不仅在于速度——它展示了一种新型研究工具所能发挥的作用，并提供了一个可推广到原有机构环境之外的范本。

到20世纪50年代末，更好、速度更快的计算机已经超越了它。高等研究院的常任成员在奥本海默的客厅里开会，投票决定彻底关闭该项目。他们还通过一项动议，规定今后不再将这类设备带入高等研究院的院区。这一结局逆转了早先支持这台机器的决定——它被超越后，曾经接纳这台非凡设备的学术共同体选择重新划定院区的界限。因此，这台计算机在高等研究院的历史，将技术雄心与审慎设定的机构限制联系在了一起。