本质贫乏

本质贫乏是想象对象的根本稀疏性——它只呈现意识明确设定的性质与关系，而不具有现实事物那种无穷无尽的深度。按照让-保罗·萨特的论述，这种局限使非现实者易于变动且可以预料，同时使其有别于知觉，并塑造想象性情感与审美体验。

定义及其与知觉的对比

想象对象之所以贫乏，并非因为它完全缺少一切感性特征，而是因为它的特征受到限制——其范围不超出明确给定的内容。相较之下，被知觉的人总是超出每一次相遇。人们可以靠近皮埃尔，近到看清他皮肤上的纹理与毛孔；理论上，他的细胞也始终可以通过显微镜接受检查。即便是当下的知觉，也隐含地开启了进一步探究的可能；现实对象的坚实性，根植于知觉尚未穷尽的性质。

想象中的皮埃尔没有与之相当的隐秘储备。意识可以把他想象成处于放大镜或显微镜之下，但新显现的性质并非早已存在于想象对象之中，只是等待揭示。必须通过一个独立的行为把这些性质添加进去，再将新的显现与旧的显现联结起来，把两者视作同一个人以不同方式显现。想象对象只存在于其被认识和意愿的范围内；它不会迫使意识继续对它作出具体规定。

控制、改变与同一性

这种稀疏性赋予自愿想象一种独特却受到严格限制的力量。改变一个想象特征，可能实际上不改变对象，也可能彻底改变对象，以至于它失去原有同一性。给皮埃尔一个扁鼻子或翘鼻子，不一定会令他的脸变成一张彻底改变的脸。然而，若试图想象他鼻子骨折，意识可能会把改变后的特征补全为一名拳击手的脸，而此人已不再是皮埃尔。

这些改变失败的例子体现了全有或全无定律。改动可能太轻微，无法影响整体形态；也可能过于决定性，从而产生一种与先前形态毫无连续性的新形态。想象对象无法支持知觉中可能出现的、逐渐发展且保持同一性的变化——无效改动与彻底替换之间的平衡点无法达到。

想象界生活与固定情感

本质贫乏也解释了为何想象对象能够迎合情感，而不对情感加以抵抗或令其意外。在对病态做梦者的论述中，现实经验要求人作出适应——一个真实的人或情境出现时，会带来超出预期欲望的后果与性质。安妮一旦现身，就会超出先前作为欲望对应项的那个版本；与她相处，需要重新学习。相比之下，想象中的对应者可以始终符合预先准备好的情感。

做梦者的情感被描述为庄严而固定，一再以相同的形式和仪式回返。与这些情感相对应的想象对象也同样凝固。它们可以像道具一样从仓库中挑选——今天是抱负，明天是爱的欲望。由于这些对象贫乏，它们能够顺从地满足情感，不会令情感意外、受骗或改变方向；做梦者一时兴起消退时，也可以把它们抛开。由此形成的想象世界并非以闪耀的丰饶补偿现实，而是一个精细而重复的世界——场景连同细节和仪式一再重现，一切早已固定，没有任何事物能够逃脱、抵抗或令人意外。

与审美对象的关系

艺术论述区分了作品的现实材料与通过这些材料被把握的想象对象。在一幅肖像画中，画布、画框和颜料都是真实的；但只有当意识采取意象化态度时，画中的查理八世才会作为审美对象显现。这幅画充当物质性的意象表象媒介，通过它，非现实存在得以显现；它并不会把想象对象变成现实对象。

这种区分也说明，颜色带来的实际感官愉悦本身为何并不等同于审美欣赏。绘制在地毯上的红色，是作为一个想象整体的一部分被把握的；地毯毛茸茸的质感以及它与周围场景的关系，都参与构成了这种感受。在小说和戏剧中，文字与演员的身体同样可以充当意象表象媒介——演员真实的手势和眼泪被把握为哈姆雷特的手势和眼泪，但演员并未被现实化为哈姆雷特。这些例子进一步说明物质在场与想象对象之间的区别，并未将其抹去。本质贫乏指的是想象对象内容有限；艺术品的现实载体则提供了把握该对象的途径。