1976年扎伊尔埃博拉疫情

1976年扎伊尔埃博拉疫情将一种此前未被识别、致死率极高的病毒带入扬布库传教医院周边的村庄，并揭示了少量被血液污染的注射器如何将一次局部出现演变为区域危机。首例人类感染始终未能确定——疫情追踪线索涉及森林中的一次可能暴露、一名教师患病，以及一家诊所用少数几支注射器为数百名患者治疗的情况。后来，金沙萨另一起警报引发了非常规的遏制措施，但人们担心的病毒在这座拥挤城市中的扩散并未发生。

疫情出现与未知来源

疫情于1976年9月初出现在布姆巴区，位于两个月前开始的1976年苏丹埃博拉疫情暴发地以西约500英里处。该地区是一片人烟稀少的广阔地带，遍布热带森林、村庄与河流。病毒最初感染的人类宿主始终未能确认。相关记述考察了病毒进入人类世界的几种可能途径——接触被猎杀动物的血液、昆虫，或森林中的其他来源，也可能是病毒经由皮肤破损处进入人体。这些可能性仍只是推测，并非已经查明的传播链。

一名来自扬布库的教师和几位朋友不久前曾乘坐向传教团借来的路虎越野车北行。他们在乌班吉河附近的一处路边市场停下；一位朋友买了刚宰杀的猴子，教师则买了羚羊肉。他们中的任何人都可能在返程途中接触过这两种动物的肉。教师的家人吃了羚羊肉，第二天早上他便感到不适。这一事件在调查时间线上占有一席之地，但并不能证明是肉使他感染。

医院成为传播放大器

去上班之前，教师前往扬布库传教医院接受注射。诊所每天开始工作时有五支皮下注射器，工作人员用它们为门诊部和产科诊所的数百名患者治疗。针头有时会用温水冲洗，但也常常未经冲洗便从一名患者转给下一名患者。如果此前有患者感染埃博拉病毒，这种做法就可能造成血液之间的传播。教师成为已知的首例埃博拉扎伊尔型病例，不过相关记述指出，在他之前，可能已有一名身份不明的病人用过同一支针头接受注射。

此后，病毒出现在医院周围的55个村庄。接受过注射的患者是最早的受害者之一；病毒随后在家庭中继续传播，包括传给为死者料理后事的亲属。医院护理人员尤其受到重创，随后在此工作的比利时修女也相继感染。就这样，诊所日常的运作——五支针头服务每天大量涌入的患者——成了连接未知病毒引入事件与更大范围疫情的一条可疑纽带。尽管传播模式使重复使用针头成为颇具说服力的解释，最初的确切感染途径仍未查明。

一名修女兼助产士在协助一场分娩后患病，分娩中的母亲当时正因埃博拉病重。助产士直接接触了母亲的血液，随后在五天内死亡。另一名修女M.E.也病得很重。一名神父和E.R.修女开车将她从扬布库送到布姆巴，之后安排了一架小型飞机，将她送往金沙萨的恩加利埃马医院接受治疗。她的转运使危机波及疫情区以外的地方，也让城市传播的可能性成为迫切的担忧。

金沙萨警报与遏制措施

另一名身患重病的患者Mayinga N.护士身处金沙萨，在有消息传出一名患病护士曾在两天内穿行全城、出入拥挤场所并与人接触后，她成了关注焦点。谣言经由传教团和政府网络传播，传至外交官和欧洲，并促使世界卫生组织发布警报。官员担心，一名感染者在一座拥有两百万人口的城市中的活动，可能预示着规模大得多的疫情。欧洲各国政府考虑暂停金沙萨航班。

蒙博托·塞塞·塞科总统下令士兵把守恩加利埃马医院，只允许医生出入，并对大部分医务人员实施隔离。军方还在布姆巴区周围设置路障，并奉命阻止人们离开。刚果河是该地区通往外界的主要通道，但河船船长拒绝停靠，即使岸上的人向他们呼喊求助也不例外。最终，与布姆巴的无线电联系中断，官员因而无法获得上游情况的可靠信息。

Mayinga N.护士在恩加利埃马医院去世。医疗队确认有37人曾在她身处城中期间与她面对面接触，并将他们安置在生物隔离病房数周。没有人发病。即使曾与她共饮一瓶汽水的人也安然无恙。警报与实际结果之间的反差成为这一事件的核心——Mayinga N.护士的活动引发了严重的公共卫生担忧，但调查人员找到的接触者并未延续出一条城市感染链。

疫情消退及其未解之谜

金沙萨采取应对措施之际，官员仍未收到布姆巴上游医生的任何消息。卡尔·M·约翰逊担心病毒可能在城中扩散，于是安排一艘隔离船作为刚果河上医生的避难场所。在美国，如果金沙萨开始出现病例，美国陆军第82空降师已做好从扎伊尔撤离美国公民的准备。人们预期的城市疫情始终没有发生。相反，疫情在埃博拉河源头附近逐渐消退，最终从森林中销声匿迹。相关记述提出了疫情未能进一步扩散的几种可能原因——没有证据表明病毒能通过空气传播，而且病程发展迅速，可能限制感染者传播病毒的时间。这些解释有助于理解疫情结局，却无法指出病毒的储存宿主，也不能确定疫情如何终结。

这一事件也成为关于新发病毒和生态变化的更广泛讨论的一部分。该书将埃博拉等疫情与森林扰动、人类定居以及灵长类动物的捕捉和贸易所带来的压力并置，同时承认这些联系并不能证明这次特定疫情的起源。结尾呈现的并非终于找到病毒来源的图景，而是病毒消失在一片其作用仍属未知的生态系统中。因此，这段疫情史包含两个相互牵制的事实——调查人员能够追踪注射和密切接触等可能的传播途径，但首次感染的情况和病毒的自然宿主仍然是谜。