北极星矿场

北极星矿场是罗伊利上方高山地带的一座矿场，其维护良好的建筑和带有烟熏痕迹的看守棚，表明在这个明显受废弃景象影响的地区，采矿希望依然存在。矿场陡峭的山路也成了一条实用的替代路线——在凯特·马尔杜恩对地形的记忆指引下，她一行避开了他们认为马克斯·兰登会监视的道路，抵达罗伊利。

地点与路线

矿场位于企业矿场之外，坐落在一条向林木线攀升的山路上。从企业矿场出发，骑手可以左转前往北极星矿场；过了那里，进罗伊利的路据说相对好走，不过凯特记得从矿场下山的路很陡。她还记得一个有关坡度的实际细节——她父亲曾纳闷，那些机器和木材当初是怎么运上去的。

凯特以前去过一次北极星矿场，至今还记得那条路。当霍顿夫人提出走这条路绕过兰登时，这份记忆便派上了用场，因为他们不认为兰登会料到他们从那个方向过来。一行人沿着山间小道前行，找到路线后继续朝矿场走去；途中，他们发现六匹马藏在悬崖下方，这表明他们预计会走的另一条路上可能设有埋伏。

状况与使用迹象

北极星矿场看起来远没有企业矿场那么荒废。那里的机器没有锈蚀，窗户完好，门也没有下垂；此处看上去仿佛前一天才刚刚关闭。一间棚屋里升起炊烟，他们经过时，一个男人手持步枪，随时准备开火，走了出来。他没有做出敌对举动，他们便没有停留，继续前行。

叙述者由此推断，矿场所有者在那里留下了一名看守，或许希望等公司筹集到更多资金后重新开矿。但这只是观感，并非得到证实的消息——眼前的景象显示有人照看矿场，也可能存在未来计划，却不能证明采矿已恢复。然而，与企业矿场破碎的窗户和坍塌的屋顶相比，北极星矿场相对整齐的面貌，让恢复生产的可能性变得具体可感。

矿区及其希望

北极星矿场位于一片土地上，这里处处可见罗伊利昔日的采矿繁荣及其后来的衰落。镇上的矿渣堆和磨坊残骸的骨架，让人想起曾经遍布周围群山的采矿业；一名当地酒保则谈到矿里仍有白银，并说开采需要有市场。他相信罗伊利或许能够复兴，这与封板关闭的建筑形成对照，也凸显出小镇如今只能依赖少数养牛场和旱作农业。

更广泛的经济疲弱不仅造成了肉眼可见的废墟，也带来了制度层面的后果。贝利法官解释说，矿场不再像从前那样带来税收，导致县里资金短缺，官员拿不到薪水，或得等上好几个月才能领到薪水。这段叙述并未认定北极星矿场是罗伊利财政困境的成因；相反，矿场有人看守的景象，置身于这样一个地区——尽管采矿业昔日的经济支撑已经消退，矿产财富仍然是人们寄予希望的对象。

叙事作用

北极星矿场既是一个地标，也是穿越险境的通道。一行人决定经由矿场前往罗伊利，遵循了霍顿夫人的计划，也借助了凯特对路线的记忆，使她儿时对一条难走山路的回忆，成了眼下保护他们的手段。骑手们抵达北极星矿场后，发现一条清晰、近期有人走过的道路通向镇上；罗伊利就在他们下方，望去像一座玩具村庄，再骑一个小时，他们便进了镇。

矿场显然仍为将来重新开采做好了准备，这也进一步凸显了景象看似已成定局、而人们仍不断寄托希望于其上的反差。看守、完好的建筑和可通行的道路并未抹去该地区的衰落，却使北极星矿场有别于废墟景象更为明显的企业矿场，也让恢复生产的希望得以延续。