《加里波第远征军与波旁军卡拉塔菲米战役》是一次交战；交战之后，朱塞佩·加里波第的部队连同加入他们的西西里农民，抵达距巴勒莫不到七英里的地方。小说借由战后的局势凸显这场战役的决定性影响——这座城市一面面临解放的希望，一面也为遭受进攻做准备，各家各户必须在闭门自守和拿起武器之间作出选择。

起因与背景

这场战役属于围绕西西里政治自治权展开的长期斗争。小说将反波旁情绪的根源追溯至王室合并那不勒斯王国与西西里王国，并废除1812年宪法。1820年，起义迫使当局设立西西里议会并恢复宪法，但西西里各城市之间的分裂使波旁王朝得以镇压这场运动。西西里重新受到那不勒斯控制，后来奥地利军队又协助恢复费迪南一世的王位。

政治局势与商业及物质生活中缓慢累积的压力交织在一起。十九世纪初，英国和法国船只将殖民地商品运入地中海港口；价格下降、市场扩张，改变了巴勒莫的贸易。与此同时，战争使商船航行不再安全，也增强了英国皇家海军在西西里的势力。西西里岛位于地中海航运中心，成为货物与人群交汇的十字路口，但商业活力并未化解由谁统治这座岛屿所引发的冲突。

这场冲突延续至1848年革命时期。霍乱于1837年6月传入西西里，在卫生条件极其恶劣的情况下蔓延；根据当时的证词，仅巴勒莫就有23,000人因此丧生。贫困、社会冲突和独立诉求助长了此后的抗议。1848年1月12日，朱塞佩·拉马萨和罗索利诺·皮洛率领巴勒莫起义；该市宣布脱离中央政权独立，由鲁杰罗·塞蒂莫领导的革命政府则试图让贵族和资产阶级都参与决策。波旁王朝复辟结束了这场政治试验，但流亡者的爱国情怀依然延续。

进军巴勒莫

卡拉塔菲米战役发生时，加里波第正率领红衫军和皮乔蒂向巴勒莫进军。皮乔蒂是加入其队伍并在战役中协助他的农民。前方的城市距此不到七英里。巴勒莫等待着这支来临的队伍，但这份等待并非单纯的欢迎——居民拿不准是该出城迎接战士，还是着手准备一场很可能失败的防御。

居民反应分歧，使这场进军不仅成为城门外的军事威胁，也令城内陷入危机。家庭成员各持己见。一些居民闩上门窗；妇女诵念玫瑰经，男人则躲在紧闭的百叶窗后瑟瑟发抖。另一些年轻人拿起步枪，准备战斗。因此，这场战役的后果不仅体现在加里波第的推进上，也体现在它迫使巴勒莫居民作出的抉择中。

后果与意义

5月23日，加里波第的部下由山区抵达城门，而非从海上而来。居民看着冲突扬起的尘土，听见炮声与枪响。四天后，一群意志坚定的战士猛攻特尔米尼城门——这是巴勒莫最容易受到攻击的入口。波旁军队从海上炮轰这座城市，但在马凯达街发生一场交战后，巴勒莫被攻占。

这一连串事件使卡拉塔菲米战役在攻占该城的过程中占据重要但间接的位置——它是加里波第抵达之前的战役，使威胁迫在眉睫，却并非攻打巴勒莫本身。局势从远处逼近转变为战斗声响、特尔米尼城门被攻破，以及马凯达街的最后交战，政治利害由此延伸至私人住宅与意见分裂的家庭。巴勒莫期待的解放就这样与炮击和城市巷战一同到来；城市的不安最终让位于被征服的现实。