刺激快感中枢的老鼠

刺激快感中枢的老鼠是一个实验的核心动物，该实验用来说明奖赏信号如何成为目的本身。它可以使用一根将电脉冲传送至其内侧前脑束中电极的杠杆，于是反复按压，直至筋疲力尽，放弃进食、饮水和繁殖行为的机会。这一过程呈现的快感并非生存过程中转瞬即逝的伴随现象，而是一种强烈的追求，甚至可能排挤生存本身。

实验

实验设置让刺激快感中枢的老鼠能够直接刺激大脑——按下杠杆就会启动植入快感相关通路的电极。该动物不必借助食物或其他资源来获得奖赏，而是可以直接触发刺激。尽管存在叙述中提到的其他机会，它仍持续按压，直至筋疲力尽。实验的关键在于形成了鲜明对照——奖赏触手可及，而刺激快感中枢的老鼠在追求奖赏时忽视了基本需求。

概念作用

本书借助刺激快感中枢的老鼠，阐明一种观点转变——快感不再是目标导向活动成功的指标，而成为为其自身而追求的对象。这种刺激绕过了感官与环境通常发挥的中介作用，因此，它展示了一种脱离通常伴随生存的相关情境的奖赏。刺激快感中枢的老鼠的行为，使文中所说的短路获得了具体形式——与适应度相关的信号变成了独立目标，即使对它的追求有损生存亦然。