雄孔雀

在书中关于性选择的论述里，雄孔雀华丽的尾羽是一种高成本信号，其浪费性正是关键——它能够彰显适应度，是因为打造奢华的展示需要耗费资源。这个例子说明，一种对物种而言可能浪费资源的性状，仍能使争相吸引配偶的个体受益。

尾羽作为适应度信号

书中区分了适应度指标与直接有助于生存和繁殖的性状。适应度指标并不发挥实际功能，而是彰显其他适应性特征的价值。雄孔雀的大尾羽说明了这种区别——长出尾羽所耗费的能量，并不会让鸟在日常生存任务中更有效率；这种展示的意义在于它传达的信息。

成本与可信度

这个例子围绕集体效率与个体优势之间的冲突展开。作为一个物种，如果雄孔雀没有长尾所带来的能量消耗，整体处境会更好；但雄性个体有动机长出自己负担得起的最大尾羽，而雌性个体则有动机选择自己能够吸引到的最引人注目的展示。这种浪费并非信号附带的偶然现象。按照高成本展示作为可信信号的障碍原则，成本有助于使信号可信——要求耗费大量资源的展示更难伪造。

在论证中的作用

雄孔雀使书中的主张变得清晰可见——求偶能够将浪费转化为证据。若仅以效率衡量，尾羽的奢华显得适得其反；但作为适应度指标，它因成本显而易见而获得价值。这个例子也为书中与人类求偶的比较作了铺垫——昂贵的钻石戒指能够彰显财富，部分原因在于赠送者必须有能力负担它。在这两种情形中，花费不只是代表能力——承担成本的能力也有助于证实这一主张。