迈尔斯·沃科西根就任巴拉亚帝国审计官，将一个听起来宪政意味十足的头衔与人生中的个人转折点联系在一起——他向艾莉·奎因解释这项任命后，返回巴拉亚，开始适应一种既受公共责任塑造、也有寻常家庭陪伴的生活。

解释这项任命

在科莫尔一处旅舍的套间里，迈尔斯告诉艾莉·奎因，要解释自己的新工作，就必须讲述自己如何获得这个职位，以及西蒙·伊利安为何不再担任帝国安全局局长。他从伊利安精神崩溃一事讲起，随后回过头解释莱莎和杜夫·加列尼的情况；接着讲到扳倒卢卡斯·哈罗什时，他逐渐兴奋起来。他也讲述了自己的癫痫治疗，以及格雷戈尔向他提出的任命。这些都是事件和事实；迈尔斯意识到，更难的是向一个并非巴拉亚人解释自己的内心历程。

用餐打断了艾莉·奎因即刻作出的回应。吃了几口后，她指出，“帝国审计官”听起来像是会计师的工作，似乎不适合迈尔斯。他回答说，自己已经宣誓就职，随后试着用几个不太准确的比喻来说明——帝国特派员、特别检察官、特别使节、总监察长。他解释说，这个职位可以是其中任何一种，也可以都不是；格雷戈尔需要它是什么，它就是什么。真正吸引他的，正是这个职位没有明确边界，而非固定的工作说明。

艾莉·奎因指出，迈尔斯以前从未把这个职位说成自己的志向。他说自己从未想过这会成为一种可能，并认为这个职位应该交给愿意服务、却不会因为野心太大而无法服务的人。按他的说法，这项工作要求人保持冷静，甚至对这个职位本身也要如此。因此，这项任命并非实现他早已公开宣示的职业规划，而是一份迈尔斯发现自己能够承担的责任。

返回沃科西根宅邸

迈尔斯从科莫尔返回巴拉亚的旅程平安无事。他在一个宁静的冬末夜晚抵达沃科西根宅邸，发现宅邸温暖、灯火通明，已为他备好一切。他决定第二天邀请杜夫·加列尼、德莉娅·库德尔卡以及库德尔卡一家其他人共进晚餐——不是出于义务，而是因为他自己愿意。

然而，那天晚上，他选择在厨房与贴身武士和科斯蒂妈妈一起吃饭。厨师显得有些震惊，不知是因为他做了不符合自己身份的事，还是因为他闯进了她的地盘。迈尔斯连着讲了一串笑话，直到她笑起来，接着她像对待自己的一个孩子那样用毛巾拍了他一下。皮姆觉得这番互动很有趣。马丁·科斯蒂也在结束警卫值勤后进来，吃了一顿正经饭，并加入了逗弄小猫的行列；那些小猫住在炉子旁一个铺了软垫的箱子里——或者说，总是从里面逃出来。宅邸里的人向迈尔斯讲起马丁的基础训练，以及随之而来的抱怨和吹嘘。

地窖里的酒瓶

晚饭后，迈尔斯前往酒窖，郑重地选出他祖父最古老、最稀有的一瓶酒。打开瓶子后，他发现酒已经变质。他考虑过为了象征意义还是把它喝掉，但最终果断地把酒倒进新套间的浴室水槽里，又取来一瓶年份较近、他知道品质良好的酒。

结尾将一个具体的小选择与正式宣誓并置——迈尔斯没有仅仅因为某个举动承载着继承而来的意义，就保留一个已经失败的姿态。他选择了真正美好的事物，而不是仅仅古老稀有的东西；他以一种属于家庭生活、而非官方职务的行动，为自己的归来画上句点。