纳粹统治时期

纳粹统治时期在小说中并非单纯的历史背景——其暴力与投机行为延续到了战后的现实，影响着威廉·海因里希·冯·多伦的境遇和士兵诺贝特受损的人生。一人从剥夺犹太邻居财产中获利，后来又怨恨由此而来的后果；另一人则从党卫军辗转被俘、加入法国外国外兵团，最终过上屡屡被酒精与战争记忆击碎的平民生活。

投机与财产剥夺

威廉·海因里希·冯·多伦于二十世纪二十年代加入纳粹党。叙述强调，他这样做并非出于意识形态上的信念，而是因为他预料到纳粹党将夺取政权。1935年，阿龙格家族是最早遭到财产剥夺的犹太家庭之一——他们位于哈尔维斯特胡德尔路的别墅、在霍恩贝克的庄园以及整支船队都被夺走。作为早期效忠纳粹党的成员，冯·多伦从他们的财产转移中获益。

战后，阿龙格家族的遭遇才为人所知。有些人逃往国外；其余的人则被驱逐至集中营并遭到杀害，只有少数人幸免。真相揭露后，冯·多伦在政治和社会层面都陷入窘境。这一事件表明，他的战后衰落与他在纳粹统治下获得的财富密不可分——他的成功建立在剥夺他人财产之上，而受害者遭受的迫害无法从他的商业史中剔除。

战败、蒙羞与怨恨

战后，盟军没收了冯·多伦家族船队的三分之二。以宽容和国际化自诩的汉堡商界排斥他，这种压力最终迫使他将企业的管理权交给儿子。冯·多伦认为这样的清算并不公平，并将自己的遭遇与其他航运世家的命运相提并论；在他看来，那些家族的财富最终同样建立在奴隶贸易及相关剥削之上。

这种比较并不能抹去他本人从剥夺阿龙格家族财产中获利的具体历史。相反，这表明他如何将问责转化为怨愤。小说将他挥之不去的仇恨与复仇欲望同战后失去权力联系起来，同时也清楚指出，他对自身屈辱的种种记述，遗漏了那些财产曾帮助他确立地位的受害者。

士兵诺贝特与战争的余波

士兵诺贝特的绰号令人想起他在党卫军服役的经历。他于1945年4月被俘，随后直接从战俘生活转入法国外国外兵团。当时，由于人员不足，法国外国外兵团招募国防军和党卫军战俘，为其中一些人提供脱离战俘营的途径。诺贝特于1948年至1953年在印度支那服役。

退伍后，他无法建立稳定的平民生活。他曾做码头工人、夜间看守和劳工，却屡次被解雇，通常是因为酗酒。小说写到他在垃圾收运部门工作时，由于清晨就得开工，他喝得稍微少了一些，但从党卫军士兵沦为垃圾收集工，仍令他心怀苦涩。他甚至用铝杆弄伤自己的脚踝，以便请病假，酗酒一周。

在酒吧里，诺贝特回忆一名战友骇人伤势的话语持续了好几分钟，随后他突然停了下来，陷入茫然的谵妄。叙述称，战争的烙印已深深刻入他身上，并从内部将他吞噬。他的独白让那个时代的暴力在战后现实中清晰可闻，而他酗酒后的崩溃则表明，重返平民生活并没有让他得到多少修复。

公开平反与私人拒绝

后来，一场公开为冯·多伦平反的尝试让这段被埋藏的历史浮出水面，却未能促成和解。他是唯一不知道仪式计划的人；他的儿子直到上午十一点五十五分才告诉他，令他没有时间提出抗议。聚会来了不少显要人物，甚至包括内政参议员；冯·多伦也与阔别四分之一世纪的格哈德·莱恩迪克碰面。

冯·多伦认为这一举动不是荣誉或赎罪，而是一种冒犯。他不愿和解，也毫无感激之情；在他看来，这场公开仪式令他深感羞辱，彻底颠覆了他自述的人生故事。他已经沉溺于仇恨与复仇幻想之中，似乎即便想改变，也无能为力。因此，这场仪式揭示了公开平反与私人清算之间的距离——认可可以安排上演，却无法迫使人承认过去，也无法修复过去所摧毁的一切。