斯巴镇结束调查并准备撤离
钢穴太空城决定结束对萨顿博士遇害案的调查，并开始准备离开地球，这意味着一项计划告终。正如R.丹尼尔所解释的，计划的成功并非如原先设想的那样改变地球，而是使地球动荡起来。撤离重新界定了调查的目的，使伊利亚·贝莱不得不通过其他途径洗清自己在另一起K.萨米案中的嫌疑，也体现出一种新的信心——地球最终会走上殖民之路。
撤离决定
传来的消息是，一项决定已经作出——根据R.丹尼尔提供的信息，太空城的人将从当天起结束对他们的设计者萨顿博士遇害案的调查，并开始制定离开太空城和地球的计划。这一宣布回答了贝莱关于发生了什么事的提问，同时也改变了他自身困境的处境。他必须通过别的方式洗清自己在K.萨米案中的嫌疑，因为调查如今即将结束。
后来，R.丹尼尔明确说明撤离背后的政治逻辑。太空城调查萨顿博士遇害案，并非指望惩罚凶手就能让死者复生。调查之所以重要，是因为若不追查此案，母星上反对太空城本身的政客可能会因此势力壮大。因此，调查的结束反映的是对这项计划更广泛的政治前景所作的判断，并非认定了谁杀害了萨顿博士。
从直接影响到间接改变
R.丹尼尔将太空城的目标描述为打破包围地球的外壳，促使地球人走向新的扩张与殖民。该计划试图通过改变地球的经济并引入碳铁平等结合的记号碳铁平等结合的记号C/Fe文化来改造地球；只要行星政府和城市政府愿意配合，太空城就与之合作。然而，经过二十五年，这些努力并未按原定目标取得成效——太空城越是试图引入自己的生活方式，它的反对者——中世纪主义者运动组织——就越壮大。
撤离源于R.丹尼尔对这一失败的重新解读。太空城早已成为一种令人不安的存在，只是自己并未察觉。按他的说法，太空城使地球人浪漫的开拓冲动凝结为中世纪主义思潮，并帮助这一冲动转变为有组织的运动。与致力于维护现状的城市官员不同，中世纪主义者才是寻求打破习俗的人。因此，看似对太空城计划的抵制，或许正是使扩张成为可能的力量。
规划中的未来
R.丹尼尔提出的策略，关键在于赶在太空城持续存在促使中世纪主义者不可逆地决定只留在地球之前离开。他预计，少数人或机器人可能会留下来，包括他自己，与同情地球人的人合作，并为移民建立培训学校。文中将这些学校描述为计划中的一种可能，并非已经建立的机构。
在这个设想的未来里，中世纪主义者最终会转而离开地球，并需要机器人，从外世界群引进机器人，或自行制造。他们随后会发展出适合自身处境的碳铁平等结合的记号碳铁平等结合的记号C/Fe文化。预想中的结果有别于太空城最初的做法——太空城不再从外部强加自己的经济模式，而是留出空间，让地球自己的运动创造一种混合文化，并自行追求殖民。
案件及其人情代价
调查结束，并不意味着萨顿博士之死对留下的人无关紧要。R.丹尼尔承认，萨顿的妻子、两个孩子、父母、姐妹以及许多朋友都会哀悼，而凶手未被查明和惩罚，也会加重他们的悲痛。当贝莱问太空城为何不留下来找到凶手时，R.丹尼尔回答说，这对计划而言已不再必要。
这个回答让战略上的权衡与尚未得到解决的个人丧失形成对照。太空城的撤离被描述为服务于人类更大的利益，但与萨顿关系最亲近的人却承受着调查在案件未破时被放弃的后果。与此同时，贝莱反对说，这项调查不过是太空城在实地条件下研究地球的借口，而且太空城从不在乎是谁杀了萨顿。R.丹尼尔的解释使这一指控更为复杂——调查确实重要，但它的重要性不仅体现在刑事侦查上，也在于政治和实际用途。
意义
撤离为故事的一个阶段画上句号，同时也改变了此前事件的意义。对萨顿遇害案的调查既是侦查工作，也是太空城在真实环境下评估地球的努力之一；如今，它的政治效用已达极限。对贝莱而言，明确的后果是，这起案件无法为他洗清K.萨米案中的嫌疑。
更广泛地说，这一决定将表面上的失败转化为对成功的预期。太空城直接引入碳铁平等结合的记号碳铁平等结合的记号C/Fe文化的努力并未成功，但它的存在壮大了一场与开拓先驱精神相关的运动，并以新的方式使殖民变得可以想象。R.丹尼尔的乐观并非建立在地球已接受太空城的纲领之上，而是基于这样一种可能——地球会由自己的人民和机器人独立继续这项事业，并最终形成一种人机合作文化。
