布兰肯内泽是战后一个秘密盟军情报行动的发生地；一名前密码破译员回忆了这场行动。1946年8月，她在那里破译密码信件时结识了约翰内斯·洛延，并接触到一桩隐秘主题名为尼夫尔海姆的案件；这段回忆将此地与小说更广阔的国家机密史和隐蔽的机构议程联系起来。

情报行动

英国人接管易北河沿岸的大型宅邸后，这名女子从拉尔施泰特调至布兰肯内泽。她在一栋房子里工作，那里约有四十人，以英国和美国人员为主。她所在的小组负责监听电话通信，另有小组在楼下工作；各组之间互不知晓对方的工作内容。与先前同事共享信息的岗位不同，布兰肯内泽的工作采取了严格保密、彼此隔离的方式。

起初，她的小组只有三人——她自己、一名英国数学家和一名教授舞蹈动作记谱系统的比利时教师。他们破译密码信件和电话谈话，以信件为主。最初的消息似乎无关紧要，小组有时一天能破译两封。然而，1946年8月，通信的性质发生了变化。许多信件都来自同一批人，一名曾为冯·格伦工作、名叫霍尔策的德国审查员也加入了小组。这名前密码破译员逐渐意识到，他们的工作涉及一桩具体案件，尽管同事并未直接向她说明。

尼夫尔海姆与洛延

通信最终收窄到四人之间往来的信件。小组知道他们的姓名，却从未见过信封，也不知道他们的地址。密码涉及看似货物运输和销售的事项，但使用的是约定俗成的隐喻，而非日常语言；尽管编制粗糙，仍很难破译。其中一个反复出现的词是尼夫尔海姆；这名前密码破译员查阅后得知，它指迷雾之境，是地狱最外围的部分，也是亡者的领域。

约翰内斯·洛延在这项工作期间加入了小组。他当时身在德国，担任法医学专家，参与关闭集中营。因此，布兰肯内泽汇集了情报工作、密码通信以及对前政权罪行的战后调查。这名女子的回忆没有揭示案件全貌或其结局；它展现的是事件发生的地点，以及小组当时处理的密码材料。

在小说中的作用

布兰肯内泽是通过一段回忆出现的，而非作为当下的故事场景。场景在监听消息的人们与叙述者对1946年8月的回忆之间转换，突显了过去的延续——这里成为追溯后来机构历史的一个起点，显示这些历史如何源自机密工作，以及执行任务的人也被蒙在鼓里的信息。

小说更广泛的叙述反复描写机构如何控制知识。这名前密码破译员对小组分工保密和隐秘通信的描述，为这一模式提供了更早的历史实例。小说并未把布兰肯内泽描绘成解释后来所有秘密的答案，而是将其呈现为一个具体地点；在这里，专业知识、保密和国家权力的结合首次以清晰可辨的形式出现。