埃斯加罗斯

埃斯加罗斯，更常被称为长湖镇，是位于荒野北方的一个构造独特且具有战略意义的人类聚居地。它并非建在坚实的土地上，而是完全依靠打入长湖湖底的巨大木桩支撑，是一座繁忙的木质城镇，通过一座大桥与湖岸相连。其居民，长湖镇民，依靠从南方沿大河而来的贸易繁荣发展，这些货物需绕过湖南端的高瀑布才能运抵城镇。尽管已不如往昔的辉煌岁月——那时满载黄金和战士的船队在其水域航行——埃斯加罗斯仍然是连接南方文明之地与北方危险荒野（包括恶龙斯毛格盘踞在偷来的宝藏上的孤山阴影）的重要纽带。

##位置与描述

埃斯加罗斯位于长湖之上，这片广阔的水域宽阔得对岸显得渺小而遥远，又长得以至于指向孤山的北端完全看不见。城镇并不在湖岸上，而是建在湖面上，由一块突出的岩石形成平静的港湾，使其免受森林河入口水流的冲击。一座巨大的木桥从陆地通向城镇，城镇由森林树木制成的巨大木桩支撑。城镇中心是一片宽阔的静水区域，即市场广场，四周环绕着支撑较大房屋的高大木桩，以及长长的木制码头，有许多台阶和梯子通向湖面。当旱季水位下降时，湖岸上仍可见到更古老、更庞大城镇的腐烂木桩，见证了更为繁荣的过去。

##历史与贸易

在往昔的辉煌岁月里，当北方的河谷镇在矮人国王的统治下富裕繁荣时，埃斯加罗斯也曾富足强大。船队在其水域穿梭，有些满载黄金，有些则载着全副武装的战士。那个时代的战争和事迹如今已成传说，但关于矮人国王索尔和索恩，以及恶龙降临和河谷镇领主覆灭的记忆，仍存于古老的歌谣中。有些歌谣唱道，索尔和索恩终将归来，黄金将如河流般涌出山门。在故事发生的当下，城镇的繁荣依赖于从南方沿大河而来的贸易。从东方通往幽暗密林的道路已经消失或废弃，使得大河成为从幽暗密林边缘到山影笼罩的平原之外唯一安全的通道。这条河由木精灵国王守卫，长湖镇民与木精灵之间偶尔会因森林河的维护和河岸的照料发生争执。

##索林远征队的到来

索林·橡木盾及其远征队抵达埃斯加罗斯引起了巨大的轰动。索林自称山下之王的继承人，起初遭到镇长的怀疑，镇长更关心贸易和通行费而非古老的歌谣。然而，民众被古老预言和山下之王回归的歌谣所激动，迅速接纳了矮人们。他们唱起山下之王回归的歌曲，热情高涨，迫使镇长不得不顺应普遍的呼声。矮人们得到了一所大房子，得到医治、食物和宠爱。他们很快变得丰满强壮，穿上了代表各自颜色的精美布料。然而，镇长暗自希望矮人们去打扰斯毛格，认为他们的离开能结束因他们到来而造成的昂贵假期。

##毁灭与重建

恶龙斯毛格因宝库中一只金杯被盗而暴怒，怀疑长湖镇民参与其中，于是袭击了埃斯加罗斯。城镇对这样的灾难毫无准备，但声音粗哑的弓箭手巴德唤起了守军的斗志。尽管他们奋力抵抗，斯毛格的火焰仍摧毁了城镇，人们被迫乘船逃离。在毁灭之中，巴德在一只画眉鸟的指引下发现了恶龙的弱点，用一支黑箭将其射杀。斯毛格的尸体坠落在城镇上，彻底将其摧毁。幸存者聚集在西岸，哀悼他们的损失。事后，巴德挺身而出，组织民众，并向精灵王求援。曾试图逃跑的镇长因懦弱而受到批评。人们计划重建一座比以前更美丽、更宏大的新城镇，但不在原址，因为人们现在畏惧恶龙沉眠的水域。新城镇建在更靠北的湖岸高处。

##政治意义与遗产

埃斯加罗斯的政治结构独特，城镇历来从年长而智慧的人中选举镇长，而非忍受单纯战士的统治。这一传统在恶龙死后受到挑战，民众因感激巴德的英勇而高呼要他做国王。然而，镇长狡猾地转移了话题，指出灾难的责任在于矮人而非他，而巴德真正的王国是河谷镇，他的英勇已将其解放。这一政治手腕使镇长暂时保住了职位，尽管巴德的声望和民众对新领袖的渴望仍是强大的力量。老镇长最终染上恶龙病，带着巴德给予他的大量黄金逃跑，却饿死在荒野中。新镇长更为明智，变得非常受欢迎，人们认为随后的繁荣归功于他。埃斯加罗斯的重建和河谷镇的重建，开启了该地区精灵、矮人和人类之间和平与友谊的新纪元。