Joe Burkett与Theo Mora的关系

乔·伯克特与西奥·莫拉的纠葛始于富兰克林·比德尔学院的一场所谓恶作剧；乔用谷物烈酒替换啤酒后，这场恶作剧演变成致命的欺凌事件。克里斯托弗·斯温最终向玛雅·斯特恩讲述的经过表明，两人的关系与其说是友谊，不如说是一种权力行使——西奥遭到束缚，沦为群体围观的对象，而乔则掌控着事态发展的程度。直到危险升级后，安德鲁·伯克特才出言警告；这段记忆也始终与克里斯托弗的恐惧和负罪感交织在一起。

恶作剧及其参与者

克里斯托弗回忆说，乔把这场袭击说成是恶作剧。他称乔是带头者，自己是追随者，并补充说安德鲁也是追随者。这种等级关系很重要——克里斯托弗记得，自己和安德鲁都接受了这种说法，认为此举只是寻常的校园欺凌，而没有质疑乔为何决定针对西奥。他后来承认自己当时软弱，甚至至今仍觉得软弱，这表明他事后如何看待自己的顺从。

一行人去了西奥的房间，克里斯托弗、乔和安德鲁一起把他抬下楼。克里斯托弗说，起初西奥似乎明白这是一场欺凌恶作剧，还面带笑容。他们在楼下的一间屋子里让西奥坐在椅子上，并把他绑了起来。克里斯托弗把一个绳结留松了；乔发现后将它系紧。这个小小的纠正具体展现了乔的领导地位——即使其他人也参与其中，乔仍确保西奥无法挣脱。

拉里·雷亚和尼尔·科恩菲尔德也在场。西奥假装呼救时，众人哄堂大笑，场面继续发展，仿佛这只是大家共同参与的玩笑。有人把漏斗塞进西奥嘴里，安德鲁开始往漏斗里倒啤酒，众人则一边高喊一边起哄。玩笑的气氛并没有让西奥变得安全；它反而让参与者把束缚他、强迫他喝酒当成娱乐。

乔的升级行径与西奥之死

关键的转折发生在乔用谷物烈酒替换啤酒之时。克里斯托弗的回忆将这次替换标记为恶作剧越过界限、陷入致命危险的时刻。安德鲁说：“等等，乔，停下……”这句警告表明，安德鲁迟来地意识到了危险，而乔采取了行动；但这并不能抹去安德鲁先前帮忙抬西奥、绑住他或给他灌啤酒的参与事实。

克里斯托弗记得，西奥的腿突然剧烈抽动，仿佛正在癫痫发作。他的讲述在欢笑转为危机的关头中断——他形容这段记忆像噩梦一般，并说自己几乎不敢相信这一切真的发生过。现有材料指出，西奥死于这场欺凌事件；克里斯托弗断续的回忆则传达出，众人自以为能够掌控局面的场面，如何演变成一场由他们亲手造成的紧急事故。乔之所以是核心人物，并非因为他独自一人行动，而是因为他带头策划恶作剧，并做出了危险的替换。

秘密及其余波

克里斯托弗说，在与玛雅谈话前一天，他从未向任何人讲过这件事。收到她的电子邮件后，他开始向医生讲述自己记得的一些情况；医生认为，与玛雅谈谈或许会有帮助。因此，他的披露是在多年后才发生的，讲述者此前一直保持沉默，没有公开描述乔应负的责任。

恐惧是他沉默的原因之一。克里斯托弗说，无论当时还是多年以后，他都害怕乔会在自己开口后杀了他。他的讲述把乔在那场欺凌事件中的支配地位，与克里斯托弗始终觉得无法摆脱的威胁联系起来。克里斯托弗开始哭泣时，玛雅既没有安慰他，也没有打他，只是等待着。她的反应同时容纳了两种情绪——对痛苦证人的同情，以及对曾协助伤害西奥的参与者的愤怒——而没有把认罪等同于无罪。

玛雅对乔的裁断

故事接近尾声时，玛雅坚持指出，乔杀害的不只是她的姐姐；他还杀了西奥和汤姆·道格拉斯。另一名说话者把西奥之死说成是一场出了差错的校园欺凌事件。玛雅的回应拒绝接受这种淡化责任的说法，将西奥之死置于乔持续施加暴力的更大脉络之中。这是对责任的道德指控，依据的是克里斯托弗关于乔如何带头以及如何替换谷物烈酒的讲述，而不是声称西奥之死发生在欺凌事件之外。

因此，这段关系的重要性超越了最初的校园事件。乔的行为导致西奥死亡，而幸存的参与者则以不同方式背负着各自的参与——克里斯托弗的屈从与恐惧、安德鲁的参与及其之后发出的警告，以及那份迟来的讲述——正是它让玛雅得以指出乔所扮演的角色。所谓无害恶作剧的说辞无法掩盖实际发生的一切；事件的结果及围绕它的秘密，揭露了众人服从乔的群体行为之中隐藏的暴力。