“帝国不可或缺的配置”

“帝国不可或缺的配置”是乔治·纳撒尼尔·寇松对一所伦敦东方学学校的描述；该校后来建成为伦敦大学亚非学院。在爱德华·萨义德的论述中，这一说法揭示了学术研究被赋予的政治作用——关于东方的系统知识旨在支撑不列颠的帝国地位，使行政管理和控制能够随着殖民地社会的变化而持续奏效。“配置”这一比喻让这种关系听起来既稳定又务实，同时也表明知识已被纳入帝国机器之中。

寇松的帝国论述

寇松与伊夫林·巴林，第一代克罗默伯爵，曾共同参与一个部门委员会。该委员会于1909年成立，旨在推动设立一所东方学学校。寇松将对东方语言、风俗、情感、传统、历史和宗教的研究，与不列颠维持其已取得的地位的能力联系起来。在他看来，熟悉这一地区并非单纯的学术成就，而是延续不列颠权力的基础。

五年后，在一次市政厅会议上，寇松称东方学研究是“一项重大的帝国义务”，并称伦敦的学校是“帝国不可或缺的配置之一”。他敦促伦敦城提供财政和实际支持，将这种援助描述为爱国义务，也是对人类善意的贡献。他对善意的诉求并未取代他所阐明的帝国目的；这所学校属于维持不列颠在东方所扮演角色所需的国家装备。

作为行政装备的知识

萨义德将寇松的提议置于不列颠长期以来的功利主义行政传统之中；这一传统受到杰里米·边沁、密尔父子的影响，也受到自由主义和福音派思想的塑造。在这一传统中，统治依赖强有力的行政首脑、法律和刑罚法典、支配边界和土地租金等事务的原则，以及持续的帝国监督。对该地区精细而深入的知识是这一结构不可或缺的一部分，并非置身其外。

实际挑战在于，让传统社会转变为现代商业社会，同时不放弃不列颠的家长式控制，也不放弃这种控制所保障的收入。寇松将知识比作帝国配置的意象，把这种统治关系描绘成静态图景。萨义德则将其解读为持续进行的互动——英国人与当地人各自处理事务，同时在帝国秩序中被赋予不平等的位置。

地理、知识与权力

萨义德通过威廉·琼斯爵士的经历概括了这种联系——东方既是英国统治的对象，也是英国认识的对象。地理、知识与权力彼此重合，而不列颠占据支配地位。寇松进一步说道：“东方是一所学者永远不能毕业的大学”；这句话同样暗示，不列颠在该地区的存在被预期将无限期延续。按照这种说法，研究永远不会达到帝国介入不再必要的时刻。

因此，这一说法浓缩了关于东方主义的更广泛论点。萨义德区分了两种知识——一种是为理解他者而进行的审慎研究，目的在于理解本身；另一种则被用于自我肯定、对抗和支配。后一种情况下，学术研究既能帮助西方机构使东方变得可理解，也能为管理东方提供理由和手段。寇松的“配置”比喻之所以发人深省，恰恰在于它把这种政治安排呈现为国家生活中必要而寻常的一部分。

持续存在的批判性对照

萨义德的批判并未将东方主义知识视为一堆只要纠正个别错误便可消除的谬误。它的力量在于其与制度的持久关联，以及在生产和传播有关东方的知识方面所投入的物质资源。寇松提议设立的学校就是一个例子，说明专业知识如何能够直接围绕帝国目标加以组织。

本书还将帝国主义描述与记录被征服者处境和经验的叙述加以对照。在讨论法国占领埃及时，萨义德将由国家大力支持编纂的巨著《埃及志》，与阿卜杜勒-拉赫曼·贾巴尔提从被入侵者视角撰写的三卷本记述并置。这一例子阐明了寇松这一表述所涉及的关键问题——哪一方的知识获得制度性支持，得以界定一个地区？哪一方的历史叙述则无人知晓或遭到忽视？这一说法至今仍是对帝国体系隐含答案的简练概括——学术研究可以充当统治的装备，同时又把这种服务呈现为求知。