逃亡者穿越沙漠进入阿钦兰

逃亡者为赶在拉巴达什发动计划中的进攻前警告阿钦兰国王，穿越沙漠进入阿钦兰。这段旅程让逃亡变成一项使命——阿拉维丝从塔什班带来警告，沙斯塔为一行人指引路线，布里和赫温则载着他们穿越沙漠，抵达标志着他们进入阿钦兰的河流。这次渡河既是一道实际的界线，也是对那些逃离囚禁者的考验，检验他们明白自由要求自己做些什么。

起因与利害

逃亡始于塔什班，阿拉维丝在那里逃脱了为她安排的强迫婚姻，并得知拉巴达什的远征计划。在王宫花园外的河边，她与朋友拉萨琳琳分别，乘上小艇，趁着月色渡河。虽然她厌恶自己在城里的日子，却仍必须在黑暗中找到道路，前往古王之墓；她不知道其他人是否会在那里，也不知道那里是否有食尸鬼。

布里、赫温和马夫正在古王之墓附近等候。马夫骑马离开后，沙斯塔从藏身处现身，阿拉维丝随即将拉巴达什远征的消息告诉众人。布里谴责这场计划中的进攻，称其为在和平时期、未曾派人挑战便发动的袭击。想到他们或许能先抵达目的地，他的怒气更盛——警告必须尽快送到，阿钦兰才有机会作出应对。

危险并非空谈。拉巴达什声称，一千名长矛兵能在五周内征服纳尼亚，把这个自由国度当成一个弱小而可鄙的行省。他对纳尼亚独立地位的蔑视，说明了逃亡者此行的利害——他们既要逃脱卡乐门的控制，也要保护另一个自由国度，使其免受卡乐门军事野心的威胁。

选择路线与速度

布里将紧迫感化为实际计划。阿拉维丝骑上赫温，沙斯塔则希望自己也能轻松上马。布里挑战他上马，他成功了；与此同时，阿拉维丝报告说，拉巴达什扬言要立刻出发。布里反驳说，集合两百名骑兵和马匹，为他们饮水喂食、配备武器并套上马鞍，再让队伍出发，不可能转眼之间完成。他们的机会在于远征队准备所需的时间，而不在于以为能够一直长途疾驰。

路线并非径直向北。沙斯塔画过一条线，知道他们必须稍稍向左偏；他指出方向，并答应之后再解释。布里安排了可持续的节奏——快步小跑，间或短暂步行；马匹步行时，孩子们也下来步行。这个决定体现了故事中一阵冲刺与疲惫的身体在真实地面上跋涉之间的区别。一行人高喊“纳尼亚与北方！”，就此出发；这句宣言点明目的地，也将逃亡和警告汇聚成共同目标。

沙漠磨难与水源

沙漠让这一计划的代价显现出来。短暂休息后，一行人继续前行，仍得忍受同样的声响、气味和刺眼日光。太阳横越天空，随后西沉，但萨洛帕德乌鸦描述过的山谷始终没有出现。孩子们又渴又累，十分难受，马匹则继续在夜里赶路；直到月亮升起后，沙斯塔才看见山坡，喊道山谷就在前方。

入口是一道陡峭的沟谷，两侧岩壁围拢，使空气闷热，月光稀少。脚下取代开阔沙地的是仙人掌般的植物和粗硬的草，接着又变成卵石与石块。蜿蜒的山谷一再带来有水的希望，但每个弯道后又出现一段需要搜寻的路。马匹几近筋疲力尽，赫温落在布里后面，踉跄着喘气。终于，他们看见一片泥地和一股细小的涓流。涓流汇成小溪，继而成为溪流和河水，河岸两旁长着灌木。

一行人抵达水边之前，还经历了更多失望。布里在一处瀑布旁停下，水流倾泻入宽阔的池塘；半睡半醒的沙斯塔差点从马鞍上滑下来。两匹马已经开始饮水。他一头扎进齐膝深的水中，将头伸到落下的水流之下；这被描述为他一生中或许最美妙的时刻。随后，旅人们注意到月光下的林间空地、柔软的草地、峭壁脚下的树木和灌木，以及黑暗中夜莺的啼鸣。四人精疲力尽，连东西也没吃便躺下；马匹甚至不等人卸下马鞍就倒头休息。

渡河进入阿钦兰

下一个地标是两条河流的交汇处。他们穿过较低处更青翠的丘陵接近那里，精神也为之一振。其中一条河从西端较高的山脉向东流去，水势过急，又被急流阻断，无法游渡。他们沿河岸搜寻，直到找到一处水浅可涉的地方。渡河时，奔流的河水在马匹的球节周围打旋，凉爽的空气和飞掠的蜻蜓伴随着他们前行。

到了北岸，布里自豪地宣布他们已经身在阿钦兰，并猜测这条河就是阿钦兰的蜿蜒之箭河。赫温立刻关心他们是否及时赶到了。他们渡河离开沙漠，进入遭受威胁的国土，但这仍未解答那个紧迫的问题——警告能否在拉巴达什的军队抵达前送到鲁恩王那里。他们继续上坡，在陡峭山坡上缓慢而曲折地前行，穿过一片没有道路或房屋、宛如开阔园林的乡野。沙斯塔在几乎没有树木的草原长大，因此散布各处的橡树、山毛榉、银桦、花楸和甜栗树，以及从中逃窜的兔子和黇鹿，都让这片新土地显得格外陌生。

自由、恐惧与责任

旅途中的身体磨难，与旅人们逃离的种种不自由形成对照。沙斯塔在卡乐门与阿舍希共同生活时，一直得干活——修补和清洗渔网、做饭、打扫——而且只要渔夫心情不好，就有挨打的危险。布里也曾在幼年时走到南面的山坡以外，被人掳走。他被人类奴役多年，隐瞒自己会说话，假装成一匹普通而愚钝的马，因为一旦身份暴露，他就会遭到更严密的囚禁，也会失去逃走的机会。

使用偷来的钱也让一行人感到不安——沙斯塔问他们花掉这些钱是否算偷窃。布里考虑到他们身处敌国，是囚徒与俘虏，而且必须为一个不能靠吃草和燕麦活下去的人弄到食物。这个问题表明，自由不只是一个目的地。逃亡者必须在仍被困于敌对国度时决定如何行事，也必须在逃亡期间设法照料彼此。

狮子袭击之后，他们又一次面临责任的考验。布里认定自己只配当奴隶，因为在一匹母马、一个女孩和一个男孩身陷危险时，他却策马逃走，于是声称要返回卡乐门。他以自己自称的战马荣誉为标准评判自身行为，也拿自己与沙斯塔相比——沙斯塔明明还是个孩子，没有剑，也没有可供效仿的榜样，却仍跑回来帮忙。赫温回答说，他们都已尽力奔跑；布里则坚持，至少沙斯塔朝正确的方向跑了。因此，穿越沙漠并抵达阿钦兰，属于更广阔的历程——逃亡者带过边境的不仅是一则警告，还有那个尚未解决的问题——勇气与自由究竟要求他们做些什么。