斯特恩伍德将军与维维安的父女关系

盖伊·斯特恩伍德将军与维维安·里根的关系，体现为一种陷入破坏性交易的亲情牵挂——维维安试图保护日渐虚弱的父亲，不让他知道家中的真相；与此同时，这种保护也掩盖了卡门·斯特恩伍德杀害拉斯蒂·里根一事。家庭纽带让维维安有了行动的理由，却也使她隐瞒的真相后果更加重大。

父亲日渐衰弱

菲利普·马洛拜访将军时，发现他双腿瘫痪，必须依靠悉心维持的温暖。将军形容自己是昔日浮华生活留下的乏味残影，饮食受限，睡眠也只是勉强将清醒与休息分开。他的脆弱让维维安的担忧显得切实而紧迫——她说，自己试图瞒着父亲一些事情，正是因为担心他。

家庭忠诚与羞耻

维维安将亲情描述为一种义务，也是一种羞耻的来源。她告诉马洛，自己不想让父亲在鄙视亲生骨肉的情况下死去；她回忆说，这个家族曾经放荡不羁，但坚称他们并非一直如此腐败。她担心的不只是父亲可能得知令人痛苦的事实；她还害怕他在人生尽头会如何看待自己的女儿，以及家族留下的名声。

她守护的秘密

这种忠诚已经使维维安隐瞒了拉斯蒂·里根的真相。她透露，卡门回到家后告诉她自己杀了里根，并且她曾向埃迪·马斯求助，设法掩盖事发经过。维维安认为，警方会从卡门口中查出真相，而将军一旦得知此事，就会立刻把一切都告诉警方。她害怕将军带着这个秘密离世；她特意将这种担忧与死亡本身区别开来，强调的是他临终前会如何思量此事。

维维安承认，自己一直在拖延时间，希望卡门或许会在一次发病后忘记发生过的事。她知道埃迪·马斯会利用她对他的依赖，却认为自己别无选择。因此，她的隐瞒虽然保护父亲免受真相冲击，却也使家人遭遇更大的危险，并让卡门继续逍遥在外。

马洛的要求与家庭付出的代价

维维安提出给钱，马洛拒绝了，转而要求她带卡门去一个遥远的地方，让她得到照料，并远离武器和酒；他说卡门甚至可能康复。维维安问他自己会怎样，马洛给她三天时间带卡门离开，并警告说，否则他就会揭露真相。他的介入迫使维维安在继续隐瞒与采取行动遏止伤害之间作出最后抉择；她原本保护父亲的私下努力，由此变成了必须作出的选择。

这段关系始终受到维维安所认为的、将军无法承受的真相影响。马洛离开时想道，将军可以安静地躺在床上，不知道拉斯蒂之死背后被隐瞒的情形，而马洛自己也已成为周遭腐败的一部分。维维安原本想以保护父亲的方式让他继续蒙在鼓里，却无法因此消除暴力，也无法免去让他不知情所带来的道德代价。