卡门与雷根的师徒关系及杀害真相

卡门·斯特恩伍德与拉斯蒂·里根的关系始于教导，终于谋杀。里根带卡门去旧油井教她射击；在那里，她没有朝目标开枪，而是朝他开了枪。直到她后来企图对菲利普·马洛做出类似举动，真相才浮现；这将先前的教导与眼下的暴力联系起来，也解释了维维安·里根为何隐瞒事情经过。

旧油井边的射击课

里根失踪当天，傍晚时分，他带卡门去旧油井教她射击。他把一个罐子设为目标，站在她身旁，看她尝试使用手枪。但卡门把枪口从罐子上转开，朝里根开了枪。原本寻常的场景——一名教师、一名学生和一个目标——成了他丧命的缘由。

这个地点也是揭示真相的一部分。油井是那片曾使斯特恩伍德家致富的油田留下的荒废遗迹。马洛来到那里时，井架已不再运转，设备锈迹斑斑，一座旧沉淀池就在轨道旁。这个偏僻地点将家族眼下的安逸与其财富的工业往事连在一起，卡门的私下行径也一直隐瞒于此。

再次企图开枪

卡门企图在旧油井向马洛开枪后，马洛还原了里根之死的经过。他指出，早先的枪击正是两次事件相似之处——卡门曾把枪口转向里根，后来又转向马洛；马洛说，她两次这么做的原因也相同。旧事因新的威胁而变得清晰，原本被隐瞒的失踪于是得以被指认为谋杀。

马洛还告诉维维安，卡门两晚前曾到他的公寓找他，而他把她打发走了。他暗示，里根或许也曾以同样方式拒绝过她。这番讲述把卡门对两个男人的举动联系起来，但证据并不能证明里根的反应与马洛完全相同；这种对照是马洛给出的解释。

隐瞒与后果

得知真相后，维维安追问卡门为何向里根开枪。当马洛把这桩谋杀与卡门后来企图向他开枪联系起来时，维维安的反应从要求解释转为询问他是否想要钱。她的反应发生在家族秘密被揭露之后，而这秘密一直与里根失踪一事纠缠在一起。

这段关系的真相也改变了里根失踪的含义。他并非如失踪一事让人猜测的那样，暗中与莫娜·马斯生活在一起；是卡门杀了他，维维安则隐瞒了此事。马洛让维维安知道了这桩谋杀，并把里根之死想作最终的长眠，同时承认自己的工作也让他成了周遭腐败的一部分。因此，这段师徒关系并未作为持续发展的关系留存于故事中，而是成为最终解开失踪谜团的隐秘缘由。