斯特恩伍德将军关心女婿里根的安危

盖伊·斯特恩伍德将军与拉斯蒂·里根的关系，体现为一份超越里根与维维安·里根婚姻的情谊。小说接近结尾时，病弱的将军委托菲利普·马洛寻找里根，但只要求得到直接确认，知道他平安无事。他并不想召回可能自愿离去的女婿，只想知道自己敬重的人还活着，并能按自己的意愿生活。

将军的状况与情谊

将军把自己描述成一个奢华往昔的衰弱幸存者——双腿瘫痪，进食甚少，睡眠与清醒几乎难以分辨。兰花为维持他的房间温暖提供了理由。遭到禁锢的处境，使他与里根之间的往日情谊格外重要——将军所剩的慰藉寥寥无几，而他将对这个年轻人的喜爱视为其中之一。

调查似乎结束后，将军问马洛是否还在设法解开谜团。马洛说自己已经放弃，受到过警告，而且按自己的标准，这项工作仍未完成。将军随即再次委托他寻找里根，并提出再付一千美元。这笔钱在实际层面上是为了让搜寻继续，但委托的条件表明，将军牵挂的并非占有或支配。

不要求归来的搜寻

将军明确表示，里根没有义务回来。他说里根有权过自己的生活；即使里根突然离开维维安，他也不怪他。他只要求里根亲自捎个信，告诉他自己安好；如果里根需要钱，将军也愿意给他。在寻找一个人和把这个人据为己有之间，将军作出了区分，他的情谊因而体现为关怀，而非控制。

这个请求也改变了成功调查的衡量标准。马洛不必带回里根；如果里根不愿意，也不必向将军透露他的下落。重要的是由里根本人确认平安。因此，将军的牵挂赋予搜寻一个个人层面的目标，使之区别于家族解决里根失踪这一更大谜团的需要。

情谊、脆弱处境与家族秘密

说明自己的愿望后，将军承认自己或许有些多愁善感，并说他喜欢里根，是因为里根看起来为人正派。他怀疑虚荣心是否蒙蔽了自己识人的判断，但仍只请马洛把里根找出来。这番坦白表明，这份情谊是个人的、坦然承认的，而不只是里根作为维维安丈夫这一身份的延伸。

这段关系处于家族秘而不宣的往事之中。维维安后来告诉马洛，是卡门杀害了里根，而她隐瞒真相，是为了不让父亲知情；她担心这个打击会要了他的命。这番揭露让将军对里根的温情与一个向他隐瞒的真相并置——他盼望得到消息的人已经死去，而家人的保护性沉默使他无从知晓。马洛要求维维安把卡门带到一个能得到照料、免受进一步危险的地方，并给她三天时间，之后才会揭露事情经过。因此，即便依现有证据，将军始终没有得知真相，他对里根的情谊仍成为这场隐瞒所牵涉的伦理问题之一。

最后的委托

将军再次提出请求时，健康状况已明显恶化。谈话结束后，他闭眼休息；马洛看出他已精疲力竭，几乎被疾病击垮。将军再次睁开眼，提出最后的请求，马洛答应尽力而为。马洛离开时，将军已经闭上双眼，双手无力地搁在床单上。

在此处呈现的结尾中，这项委托仍未有结果——马洛接受了搜寻，但将军想要的是里根亲自传来的安慰，而这样的消息始终没有到来。他们的情谊因而带有一种落差——将军想给予对方自由，并在必要时提供金钱；他所能盼望得到的，却只是那个他视为正派之人的直接消息。这份情谊为调查赋予了平静的情感中心，而被隐瞒的死亡则使这份希望注定无法实现。