艾玛拒绝伊恩的求婚并结束婚约

艾玛在科孚岛拒绝伊恩·怀特黑德的求婚，结束了两人的婚约，也暴露出两种未来之间的鸿沟——一种是被想象成浪漫喜剧的婚姻，另一种则是艾玛觉得自己将为之放弃一切的未来。这枚戒指既是求婚失败留下的实物，也成了忧郁的源头；艾玛拒绝答应，更因为她坚信，不该仅仅因为别人有所期待就接受婚姻。

求婚与戒指

两周来，伊恩一直把订婚戒指藏在一双揉成团的步行袜里，等待合适的时机。他想象着在即将到来的科孚岛假期里求婚——也许是在一家俯瞰大海的餐馆，在满月之下，艾玛穿着夏装，两人之间摆着炸鱿鱼圈。他甚至排练过一些滑稽的送戒指方式，包括把戒指混进鱿鱼圈里。这番精心设计的浪漫安排，让求婚成为他已经开始描绘的未来的一部分。

假期并没有带来他想象中的场景。艾玛后来把鱿鱼圈里的订婚戒指回想成那段灾难性双周假期的一部分，并告诉伊恩，她觉得两人想要的东西并不一样。戒指仍留在他们酒店房间的行李箱里；它不受欢迎的存在仿佛散发着悲伤。它非但没有为伊恩筹划的未来提供保障，反而成了艾玛无法接受的承诺的象征。

拒绝与外界压力

艾玛从科孚岛回来时晒黑了，却并不快乐。她母亲知道求婚的事，甚至差不多已经买好了自己的婚礼礼服；有好几个星期，她都对艾玛的决定大发雷霆、不断抱怨。这种压力让艾玛怀疑自己拒绝是否正确，却没有改变接受求婚对她意味着什么。答应会让她觉得自己是在屈服，而她读过的小说教会她绝不要屈服于婚姻。

因此，这次拒绝承载的不只是对一次求婚的失望。艾玛是在抗拒母亲早已期待的婚礼，也在抗拒一种令她觉得自己是在屈服的婚姻生活。现有记述并未表明她从抽象意义上拒绝婚姻；它展现的是，在这段关系和这一时刻，答应求婚将违背她自己的判断。

后续

这段失败的婚约之后，艾玛与菲尔·戈达尔明发生了婚外情；这段婚外情始于科孚岛假期后的九月。这段婚外情并没有消除分手带来的不确定感——艾玛回来时并不快乐，而她母亲的反应也让她重新考虑自己的决定。但这一先后次序标志着她的生活发生了变化——从一段她不想要的婚约，转向一段秘密关系，而这段关系带来了自身的内疚与自我厌恶。因此，鱿鱼圈里的戒指将伊恩精心设想的求婚，与此后改变了的、更多妥协的亲密关系联系在一起。