艾玛试图结束与菲尔·戈达尔明的婚外情

艾玛·莫利试图结束与菲尔·戈达尔明的婚外情，这揭示了两人之间的分歧——他希望这段关系能够变得名正言顺，而她确信问题在于这段关系所处的境况。她无法简单地宣布婚外情结束——她拒绝菲尔提出的告诉妻子的建议，提出把讨论推迟，后来又辞去了他们相会的学校工作。这一情节围绕着一种悬而未决的张力展开——一方面想要结束，另一方面却推迟作出真正结束关系的决定。

对婚外情的不满

艾玛抱怨的并不是菲尔在性爱方面未能令她满意。她说“菲尔、这件事、我们”并没有让她快乐，接着把两人的相处安排形容为“每周一次，在学校的地毯上”。菲尔把她表面上的快乐当作她感到满足的证据时，她纠正他说：“我不是说满足。天哪，问题不在性爱，而在……处境。”环境的平淡以及每周幽会的节奏，让她的不满有了具体的表现。她反感的是这段关系现有的样子，而不只是其中某个身体亲密的方面。

这段对话也清楚表明，他们并不认同怎样才能改善这种处境。艾玛说，他们应该先熬过暑假，然后再想想该怎么办。菲尔则提出一个更直接的可能：“这个夏天我可以告诉她。”他环顾四周，才握住艾玛的手；这个小动作表明，即使他谈到坦白，两人的亲密仍受制于保密的需要。艾玛两次回答说不想让他告诉妻子，最后坚持道：“没意义……”菲尔认为这或许有意义；这种分歧让两人面对着这段婚外情截然不同的设想未来。

推迟作出决定

艾玛拒绝让菲尔告诉妻子，并不等于她有把握地表示两人应该继续下去。她已经说过自己认为他们不该再继续，但菲尔推动坦白时，她又提出拖延：“好吧！我们下学期再谈吧，我也不知道——先约个时间。”这种刻意留有余地的说法，把一场亲密关系的危机变成了可以安排日程的事情，同时避开了眼下作出决定。菲尔因这个松动的迹象而受到鼓舞，告诉她自己爱她。艾玛叹了口气，回答：“你没有。至少不是真的。”因此，他的表白并未消除分歧——她怀疑他话语的含义，却仍把两人的下一次谈话留到了将来。

这一场景的核心转折有限，却影响深远。菲尔提出一个可能让妻子知晓婚外情的举动；艾玛阻止了他，但两人都没有提出明确的替代方案。在这段对话中，婚外情既没有被公开承认，也没有被果断结束。它是否会继续仍不确定，而暑假成了拖延的时期，并未清楚地开启一种新的相处方式。

辞职与职业上的疏离

后来在学校的一次碰面中，艾玛已经决定辞职。她短暂地想过把手机扔进泰晤士河，但随即打消了这个念头——她得先取出用户识别卡，也负担不起换一部手机；而且她觉得这种戏剧化举动只会出现在电影和电视里。她没有上演象征性的决裂，而是直接采取行动。菲尔提到必须参加的会议以及学期尚未结束时，她称他为“菲尔·戈达尔明先生”，也接受了他以同样方式称呼自己，然后说：“我辞职。”他笑着告诉她不能辞职；她回答自己可以，而且已经辞了。

辞职改变了婚外情周围的职业环境，但现有证据并不能证明艾玛辞职是为了结束这段关系，也不能证明离开学校本身就终结了两人的关系。这些场景明确呈现的是她行事方式上的反差——她推迟作出个人决定，却清楚直白地说出了职业决定。她手里仍拿着手机；她真正完成的行动是辞职，而不是某种戏剧化举动。

意义与未决的结局

这一情节的力量来自承认不快乐与采取行动之间的差异。艾玛能够指出，每周一次在学校地毯上的幽会有多么不尽如人意，也能拒绝菲尔提出的告诉妻子的建议，但她还无法让这段婚外情明确地走到尽头。她提出下学期再见面，使这段关系仍有继续的可能，同时又不接受菲尔希望采取的下一步。辞职确实给她的职业生活带来了具体变化，却不能证明两人的恋情已有了结果。最终，这场试图结束关系的努力仍悬而未决——艾玛拒绝了坦白，表达了对菲尔是否爱她的怀疑，也让这段婚外情的未来悬而未定。