奥古斯塔幼女之死，成为宫廷应对莉吉娅失踪事件的转折点。孩子在祈祷、祭献、医治和巫术均未能挽回后死去，波佩娅将这场丧失归因于巫术。佩特罗尼乌斯担心这一指控会使奥卢斯·普劳提乌斯和波波尼娅·格莱奇娜遭遇危险，于是设法阻止尼禄将悲痛化为报复。这一事件展现了宫廷中宗教焦虑、政治表演与个人风险的交织。

病痛与死亡

数日来，维尼修斯亲自寻找莉吉娅。他从阿克忒那里得知莉吉娅爱着自己，却没有寻求尼禄相助——皇帝正全神贯注于婴儿奥古斯塔的病情和悲痛。孩子在一周内尝试了种种无效疗法后去世。祈祷和奉献、神庙中的祭祀、医师的努力以及巫术，全都无济于事。

作为公共仪式的哀悼

孩子的死使悲恸降临宫廷和罗马。尼禄曾因孩子出生而欣喜若狂，如今却把自己关在寝室里，两天不肯进食。尽管元老和尼禄宫廷随从聚集起来表达慰问，他却不接见任何人。他的悲痛也通过公开仪式呈现出来——元老院宣布死去的孩子为神，批准修建一座神庙并设置专职祭司，城中还举行了更多祭祀以纪念她。人们用贵重金属铸造她的雕像，她的葬礼也成为规模宏大的庄严仪式。

民众既回应尼禄的悲痛，也关注围绕悲痛展开的场面。他们陪着他哭泣并伸手索要赏赐，同时也觉得这番不同寻常的排场颇为可笑。佩特罗尼乌斯把皇帝的举止看作表演——尼禄仿佛把自己塑造成失去孩子的尼俄柏，刻意营造自己的痛苦给旁人留下的印象。佩特罗尼乌斯虽承认尼禄或许确实感到痛苦，却怀疑皇帝即使深爱自己的孩子，也能不把悲痛变成一场表演。

怀疑与佩特罗尼乌斯的干预

波佩娅将孩子之死归咎于巫术，因此这件事变得危险。医师、祭司、术士和普通人都支持这种说法；他们各有理由，要么把自己疗法无效的责任推开，要么避免因反驳奥古斯塔而承担后果。佩特罗尼乌斯庆幸莉吉娅已经逃走——他不希望奥卢斯和波波尼娅遭遇不测，也想保护自己和维尼修斯免受指控带来的牵连。

哀悼的标志——一棵立在帕拉蒂尼山前的柏树——被移走后，佩特罗尼乌斯出席了一场招待元老和尼禄宫廷随从的宴会。他此行是想弄清尼禄是否相信了施咒的传言，并尽量消除可能造成的后果。他料想，不论皇帝是否相信咒术，只要有助于强化自身的悲痛，或转移众人对诸神因其罪行而惩罚他的怀疑，他便会假装相信。尼禄突然在公开场合指控佩特罗尼乌斯，证实了悲痛何等容易变成对他人的指控。

在更广泛冲突中的意义

这一事件将莉吉娅的逃亡与尼禄宫廷的危险政治联系起来。尽管宫廷动用了所有宗教和医术手段，孩子仍然夭折；这使波佩娅对巫术的怀疑有了新的指向。佩特罗尼乌斯意识到，这些怀疑不仅可能威胁他本人和维尼修斯，也可能危及莉吉娅昔日的监护人。因此，宫廷精心筹备的荣典和尼禄公开表现出的哀悼并未平息危机；责难、恐惧和皇权报复的危险仍与之并存。

后来成为基督徒的维尼修斯宣称自己爱那位独一的上帝，并称上帝仁慈且富有怜悯；他也接受彼得的教导，认为爱他人就是侍奉上帝的途径。这番信仰告白与先前的宫廷场景形成鲜明对照——神庙祭祀和公开仪式未能阻止死亡，而皇帝的悲痛始终与排场和指控纠缠在一起。因此，这一事件有助于确立维尼修斯皈依后将离开的那个道德与政治世界。