奥地利是通过瓜分波兰、使波兰不再作为政治实体存在的三个势力之一；它于1848年废除农奴制，标志着分裂领土上农民社会转型的早期阶段。在小说的历史框架中，奥地利帮助勾勒出政治格局，土地、劳动和民族身份认同等问题由此浮现；它并未被描绘成村庄核心事件发生的地点。

在瓜分波兰中的位置

奥地利与普鲁士、俄罗斯共同参与了瓜分波兰的协议。最后一次瓜分发生在1794年起义失败之后；1797年签署的一项条约宣布废除波兰政治实体，并从统治者的头衔中删去波兰王国的名称。导言将瓜分描述为三个帝国所实施的行动，并指出支持其领土主张的波兰政治家也参与其中。因此，奥地利是导致波兰国家消亡的势力之一，而不仅仅是一个邻国君主国。

农奴制与农民解放

解放的时间使奥地利的瓜分区与其他地区有所区别——当地于1848年废除农奴制，早于俄罗斯瓜分区1864年的废奴。更广泛的叙述将农民解放和土地所有者阶层的衰落，与资本主义关系进入农村联系起来。土地所有者不得不为农民的劳动付费，而不能再依赖无偿劳动；与此同时，低工资使许多农业雇工无法养活自己。这些变化构成了小说社会历史背景的一部分，也说明了小说为何关注土地以及乡村居民岌岌可危的处境。

历史与叙事意义

瓜分使波兰的各个部分分别处于不同君主国的统治之下，各地的语言、文化、行政制度和主导宗教也各不相同。奥地利是这段分裂政治史的一个组成部分；与此同时，导言指出，雷蒙特及其家人是俄罗斯的臣民，而俄罗斯统治着他们居住的那一瓜分区。这个区别很重要——奥地利有助于解释波兰的分裂与解放这一历史背景，但所提供的叙述并未将小说中的村庄行动置于奥地利领土上。奥地利的意义在于历史背景，为理解农民生活与波兰身份认同等更广泛问题背后的不同政治条件提供了脉络。