恶魔

在《鹰》的故事中，恶魔既是世俗兴盛的推手，也是伺机索取灵魂的追索者。它们以米哈韦克之名做事，化作农工或德国人；鹰以自己的鲜血签订契约后，它们帮助他扩建并充实农场。鹰临近死亡时，它们表面上的用处便化为威胁——它们带着干草叉聚集在他的房子周围，试图闯入并抓走他，好赶在他领受圣事之前得手。然而，这个故事也为它们的力量划定了界限。它们可以诱惑人、使人富足、威胁并折磨人，却无法阻止神的怜悯回应悔罪。

交易与世俗成功

恶魔与鹰的关系始于一份书面契约。他同意交出自己的灵魂，并用无名指的血在文书上签字。从那时起，米哈韦克和其他恶魔便开始劳作，使这笔交易的效力显而易见——有些化装成农工，有些化装成德国人，而鹰本人除了发号施令和监督，几乎什么也不做。农场变得更大、更好，也更富裕。由此，恶魔的服务显现出来的并非超自然力量的奇观，而是劳动力与财富的实际来源。

这番成功有一个显而易见的限度。鹰没有再添子女，因为故事把生育描写为有赖上帝的恩赐，而非财富或恶魔的帮助。没有子女这一点，将物质富足与家族生活的延续区分开来。恶魔的帮助可以让农场扩张，但它们的力量无法带来自己所不具备的东西。

契约的代价

繁荣并未消除鹰对自己签下的契约的恐惧。夜里，他忧虑永罚的前景，财富也不再使他欢喜。米哈韦克拿富人、贵族、国王、学者，甚至主教举例，说他们据称都把自己卖给了魔鬼，却不担心死后的事。这番比较让鹰有了消除焦虑的借口，仿佛这种交易寻常不过。然而，它并没有消除令他不安的灵性后果。

鹰病重时，恶魔显露出先前相助背后的自私。他的肉身日渐消瘦，骨头也开始碎裂；他呜咽着求救，但米哈韦克和其他恶魔无法把他从故事所描绘的上帝震怒中救出。它们也毫无怜悯之心——它们认定鹰已经属于自己，还朝他的伤口吹气，使伤口溃烂。它们的帮助从来不是无条件给予的保护。契约所规定的人命代价一旦到期，恶魔便加速他的痛苦，而不是为他减轻痛苦。

临终围攻

在一个风雨交加的秋夜，恶魔的威胁变得肉眼可见。狂风掀掉屋顶，扯下门窗；一群恶魔飞落下来，围着房子跳舞，因鹰命在旦夕而试图拿干草叉强行闯入。这一幕将先前的契约转化为一场争夺临终之人的较量。它们不再隐身于农场日常劳作之中——曾为他带来财富的帮手，此刻现身为守在门槛外伺机而动的力量。

鹰的妻子用她能得到的保护手段予以抵抗。她用圣像护住他，以祝圣的粉笔在门槛和窗户上画记号，后来又用念珠、祈祷和主的圣名守护入口。她所关心的不只是让他活下去；她希望他与上帝和解后死去，并领受圣事。她一次次守护房子的举动，抵挡着恶魔越过界线的企图；她设法请来神父，则明确揭示了其中的灵性利害。

力量的限度与叙事意义

利普采的本堂神父起初拒绝探望鹰，认为此人不敬神、无药可救，便骑马去庄园打牌。因此，恶魔企图抓走鹰之际，教会通常派驻当地的人类代表未能给予回应。鹰的妻子于是转而向琴斯托霍瓦圣母绝望祈祷。故事随后扭转了神父的拒绝——天主之母出手干预，神父便与她一同前往鹰家；他们到达时，死亡已坐在门槛上，恶魔也正逼近入口。

鹰告解并悔罪。上帝赐予他宽恕与赦罪；就在那一刻，鹰将灵魂交给上帝，至圣圣母合上了他的双眼。恶魔的追索就此止步——它们可以凭契约索取这个人，也可以在他临终之际威吓他，却无法掌控最终结局。在这个嵌入故事中，恶魔的作用是使世俗所得的危险变得具体；而最后的逆转，则取决于悔罪、代祷和圣事，而不是契约带来的财富。