在小说的历史背景中，普鲁士是瓜分波兰、压制波兰这一政治名称的强权之一。它的重要性与其说在于小说描绘的场景，不如说在于帝国对波兰的瓜分，以及由此形成的波兰社会及农民地位。

普鲁士与瓜分波兰

普鲁士与俄罗斯和奥地利共同参与了1772年、1793年和1795年的历次瓜分波兰。1794年起义失败后，最终的瓜分使波兰作为政治实体不复存在，直至1918年才得以恢复。1797年在圣彼得堡签署的一项条约正式确认了这一抹除——签署国承诺，不再在其宫廷的称号中使用“波兰王国”这一名称或称谓。普鲁士在这项安排中并非无足轻重；相关叙述指出，普鲁士与俄罗斯结盟，其中包括一项可追溯至1764年的秘密军事合作计划，并提到从波兰夺取的领土使普鲁士的面积和人口都增加了一倍。

统治与农奴制的终结

瓜分使波兰的不同地区分别处于不同君主政权之下，进而影响了各地的语言、文化、行政管理和主导宗教。在普鲁士分区，农奴制于1811年至1850年间废除，早于俄罗斯分区；后者直到1864年才废除农奴制。在各个分区，农奴制的消失和土地所有阶层的衰落，推动资本主义进入农村——土地所有者不得不为农民劳动支付报酬，而低工资使许多农业劳动者难以维持生计。史料将这一转变置于更广泛的农村危机之中；这场危机还表现为普遍的文盲现象，以及农业以外的就业机会受到限制。

在小说历史背景中的地位

普鲁士的重要性在于历史背景，而非作为叙事事件发生的村庄场景。历史叙述将瓜分波兰的列强强加的分裂，与长期建构波兰民族认同的任务联系起来，尤其强调曾经身为农民和农奴的人们。叙述还指出，农民参与起义并未消除他们的不信任——许多土地所有者曾反对农民解放，因而助长了人们对这些斗争的迟疑或敌意。因此，普鲁士属于小说所关注的乡村、土地和民族共同体形成这一主题背后的政治历史。