凯恩号搜救George Black号幸存者

从乔治·布莱克号救出幸存者，是凯恩号在史蒂夫·马里克指挥下遭遇的首次紧急考验——台风之中，他必须决定是让一艘苦苦支撑的船只转向沉船，还是将它抛在身后。凯恩号绕着倾覆的船体航行并再次搜寻幸存者时，这一事件将马里克的实际责任感与菲利普·弗朗西斯·奎格对权威的坚持，以及凯恩号自身面临的危险，形成了对照。救援成功将五人救上船，但谁来指挥凯恩号的冲突并未因此解决。

危机与指挥

救援开始于马里克解除奎格职务时的那场风暴之中。马里克已告诉军官们，他依据《海军条例》第184条自行承担责任采取了行动，而他们必须服从他的命令。眼前的危机打断了这场争论——斯蒂尔韦尔发现前方近处有东西，马里克于是从指挥权争论转而应对凯恩号航路上的危险。

那东西原来是一艘倾覆船只巨大而鲜红的船底，在漆黑、波涛翻腾的海面上漂流。汤姆·基弗认出那是船底；哈丁则看出那是一艘驱逐舰。凯恩号驶离沉船，但马里克命令舰艇向前行驶，并决定掉头绕回，而不是继续前进。他命令全体人员留意幸存者，指示舰艇绕行两圈，并警告船员避免被浪卷下船。面对已经威胁凯恩号的恶劣海况，他的决定是主动搜寻，而不是暂时搁置风暴带来的要求。

搜寻需要反复改变航向和航速。马里克操纵凯恩号绕过沉没的船体，让扫雷舰在海浪不断遮蔽沉船时保持安全距离。船身几乎被浪淹没时，只有在深深的浪谷中才能看见它圆弧状的红色船底。第一次绕行顶着风浪持续了四十分钟；凯恩号仍剧烈摇晃，马里克设法让它向南绕行，随后又使沉船重新进入视野。

雷达舱传来的报告为搜寻提供了新的方向——一名瞭望员在右舷后方看见了一个可能是木筏的东西。马里克和威利·基思穿过舰桥去查看。起初他们只看见海水和浪花飞溅；随后，他们从一道涌浪的浪峰上辨认出一个黑点正沿着浪面滑下。奎格质疑凯恩号自身面临危险与搜寻幸存者之间看似矛盾之处。但他也建议架设货网，并让甲板人员带着救生圈待命。马里克接受了这项实际建议，继续操舰驶向目标。

随着目标逐渐显现，那是一只灰色轻木筏，上面载着三名男子，旁边的水中还能看见另外两人的头。马里克调整凯恩号的接近路线，警告斯蒂尔韦尔不要撞上他们，将舵置于正中，并命令投下救生圈。整个过程依靠的是持续操控，而不是一次戏剧性的转向——舰艇必须在不撞上幸存者的情况下靠近他们，同时海浪又让木筏和凯恩号都难以操纵。

幸存者与沉船

幸存者被拉上船。贝利森将其中一人带到舰桥——莫顿，一名海军三级军需官，面色苍白、神情惊惶，只穿着白色短裤，身上沾有油污，脸颊有一道伤口。其他获救人员被送往医务室。莫顿的叙述说明了乔治·布莱克号是如何沉没的。船只被风浪打横后，尽管船员尝试操纵发动机和舵，也无法使船身转回迎浪方向。海浪将甲板上的设备卷走，海水灌入机舱，动力丧失后，船只便随波漂流。乔治·布莱克号不断向右舷倾斜，最终倾覆。莫顿记得自己发现身处水下，之后浮到水面，来到自己船只红色的船底旁边。

这番叙述为沉船赋予了具体的人类经历——凯恩号最初遇到的巨大形体并非只是风暴中的障碍，而是莫顿等人逃离的那艘倾覆船只。五人上船后，马里克并未立即结束搜寻。他表示凯恩号会继续绕行，并指出能见度已经改善，风暴可能正在减弱。此刻他的决定让救援仍未有定论；现有事实只能证明凯恩号救起了这些幸存者，并不能证明它找到了所有可能遇难的人。

后续与意义

即使在救援之后，奎格仍试图恢复指挥权，并将自己被解除职务一事一笔带过。马里克拒绝了他，解释说相互矛盾的命令会危及舰艇，并请奎格回到下层甲板的舱室。因此，这场紧急事件使冲突更加尖锐，而非将其平息——奎格继续主张自己的权威，马里克则继续履行自己承担的责任。

对威利·基思而言，绕行搜寻也改变了他体验危险的方式。凯恩号剧烈摇晃时，他分辨出普通而可以忍受的恐惧，与更令人无法行动的恐慌之间的区别；他不再感到瘫痪，部分原因是马里克就在附近。他的反应将救援的个人层面与行动层面并置——当舰艇面对风暴时，对指挥官的信任成为保持镇定的来源。

这一事件是虚构战时叙事中的海上救援，并非真实海军事件的记录。小说的序言说明，凯恩号及其舰上发生的事件均属虚构，行动细节也经过改动。然而，在故事中，这场救援清楚展现了一种对照——指挥权不仅要通过权威主张来检验，也要看为保全舰艇并试图救助他人所必须作出的选择和采取的操舰行动。