Willie接任Caine号舰长

威利·基思获任凯恩号舰长，使他在战时迅速晋升的经历正式转化为指挥职务；但这并非一次常规人事变动——强制退伍政策、超负荷的行政系统，以及汤姆·基弗有力的推荐共同促成了空缺的填补。这次调任既是晋升，也是在压力下完成的交接，整个过程只用了几分钟，而基弗的心思早已放在离开海军服役上。

背景与眼前情势

这项任命发生在九月初宣布海军新的退伍积分制之后。该计划被说成切实可行且公平，并使凯恩号半数船员以及舰长得以退伍。威利·基思预计自己会在十一月一日离开，因此，同一项承诺让他最终得以离开的政策，也引出了一个问题——在他离开之前，谁来接任舰长。

舰艇状况使这个问题变得具体。凯恩号并未列入一项命令；该命令要求驱逐舰扫雷舰在胜利舰队抵达前扫除东京港的水雷。威利·基思和汤姆·基弗曾前往太平洋矿雷部队司令部，主张舰艇已经做好准备，但作战参谋认为它太不可靠，不适合这次航程——途中再发生一次故障，就可能使它只能以十二节的动力应对台风季节的海况。凯恩号的水泵两天内修好了，但其他扫雷舰驶离巴克纳湾时，它仍留在原地。因此，舰长职位的空缺出现在一艘其战备状况和未来用途仍受质疑的舰艇上。

威利·基思自以少尉身份抵达以来，处境已大为改变。他最初住在一间狭窄的金属剪报棚里，高约七英尺、长六英尺、宽三英尺，气温曾达到约一百零五华氏度。后来的任命并未抹去这段起点；它清楚显出了他从初级军官到舰长之间的距离。然而，这项决定并非仅凭资历作出。汤姆·基弗主张，两年的战时海上服役远胜于同样长度的和平时期服役，并将威利·基思的资历与德·弗里斯接任凯恩号时的资历作了有利的比较。

遴选与批准

退伍命令使人事军官陷入两难。除非退伍会危及美国安全，否则必须批准退伍；每一项例外都必须书面报告，并由负责该舰队或部队的将领签署。与此同时，负责安排舰长接替的人事军官承受着压力，不能推荐不合格的舰长。他必须权衡命令他放行符合条件的人员，与派一名缺乏经验的军官指挥舰艇出海所带来的风险；他也知道，无论作出哪种决定，都可能招来责难。

人事军官质疑威利·基思只有两年海上服役经历时，汤姆·基弗回答说，这段服役经历强度很高。随后，他提出了更具体的理由，说明为什么威利·基思值得信任——威利·基思因在神风特攻机灾难中救下舰艇，正获考虑授予海军十字勋章。这段纪录改变了谈话的走向。人事军官同意发出电报，同时将最终决定留给海军人事局。基弗的力荐由此帮助把战时行动纪录转化为任职指挥的依据，但他本人并未因此直接任命威利·基思；正式批准仍须通过海军通信系统送达。

三天后，一份行动电报在早间无线电通信时段传来。威利·基思一直在无线电棚附近等候，并把电报带到军官餐厅，匆忙将其译出。电报结论直截了当——他获任舰长。面对面商议之后，正式通信送达，将迫在眉睫的职位空缺与海军的授权程序衔接起来。

指挥权交接

退伍通知一出现，汤姆·基弗就开始收拾行装。电报送达十分钟后，全体船员集合，举行指挥权交接仪式。又过十分钟，威利·基思和汤姆·基弗便带着卸任舰长的行李站在舷梯旁。这一连串紧凑的过程，使这次任命与其说像逐步晋升，不如说像突然承担起责任——电报译出，船员见证正式交接，而即将离任的舰长已经准备动身。

威利·基思问汤姆·基弗是否能留下来，带凯恩号去拆船厂，并指出，经巴拿马运河再航行一趟也不过多花几个月。汤姆·基弗拒绝了他的请求。临近的退伍日期让自由变得比另一项派任更有吸引力，即便那项任务时间很短；他告诉威利·基思，离开的念头已经成了一股压倒性的力量。因此，他离开并非只是仪式的结果；这也显示退伍政策如何显著改变了仍在舰上服役的军官们的优先考量。

意义与局限

这次交接让威利·基思接掌指挥，而帮助促成任命的汤姆·基弗几乎立即离开。基弗的推荐是最后一次支持他的行动，但并不意味着他愿意延长自己的服役。相比之下，威利·基思虽只有两年海上服役经历，仍接受了指挥职务；这项任命将他的战时经验——包括他因之获考虑授予海军十字勋章的行动——转化为正式职权。这一刻将个人资历与一个正竭力平衡退伍、战备状态和责任的体制联系起来。

这一情节也以凯恩号参差不齐的战时表现为背景——这艘舰艇有能力为舰队出力，却被认为不够可靠，无法执行东京任务。威利·基思的晋升并不能证明舰艇已经修好，或已做好继续执行任务的准备。相反，在这些问题仍属于舰艇眼前处境的一部分时，指挥权便转交给了他。小说的序言明确指出，舰艇及其舰上事件都是虚构的，并提醒读者，作战细节经过改动；这项任命属于小说对海军服役的叙述，而非一艘真实存在的凯恩号的历史。