Nella在Hazel家聚会上暗中搜查卧室

2018年10月25日，内拉·罗杰斯把黑泽尔的自然发聚会变成调查她的机会。玛莱卡陪她一同前往；内拉装作友善地融入聚会，同时试图确认黑泽尔的身份，并查明她早些时候发现的女性名单背后隐藏着什么。她的搜查从拥挤热闹的客厅转移到一间私人卧室，在那里，一个装有照片和记录的马尼拉纸文件夹给了她具体理由，怀疑这些女性遭到了搜集和登记。

聚会作为掩护

内拉前往黑泽尔的布朗石住宅时，已经拟好计划，并说服玛莱卡加入。玛莱卡用最直截了当的话概括了计划——确认黑泽尔的真名，扯下她的假雷鬼辫，然后离开。内拉喜欢这个简化版计划，但她开玩笑的回应并未完全掩饰自己对带朋友同行的疑虑。她们商定假装自己对黑泽尔没有意见，以便处理她们认为黑泽尔带来的问题。她们的伪装能否奏效，取决于她们能否在靠近调查对象的同时不露出疑心。

沿着陡峭的台阶上行时，内拉想起一年前和欧文在克林顿山社区轻松散步的情景。当时他们开玩笑说，得下载多少个应用程序才能买得起附近的房子；如今，爬向黑泽尔的褐砂石住宅时，内拉甚至开始渴望拥有一个普通的门厅，好放衣帽架和自行车。那段回忆让这场调查置身于她日常生活的种种细节之中，但这次拜访的目的却远非闲谈。到了门口，她按下两个门铃，黑泽尔随即现身，头上的辫子高高盘起。

甚至还没进门，玛莱卡的不情愿就已显露出来。晚餐时，一个小男孩穿着运动套装、戴着金项链，她没有像往常那样有所反应；一个白人路人唱起《99个问题》时，她也没有停下来听。内拉打趣说，玛莱卡欠她一笔皮特布尔的歌债；玛莱卡则回答，这趟出门要算双倍。她们的对话保留了朋友之间熟悉的打趣，但玛莱卡没有做出的反应也清楚显出她的不自在——这并不是一次让她毫无顾虑地参加的社交拜访。

察言观色

黑泽尔带两位访客穿过一处战前建成的遮篷，把她们介绍给屋里的女性。她说，自己更喜欢人数约三人的聚会，这样才能让每个人都得到更多关注，但这一次，她邀请的所有人都答应了。客厅笼罩在黄橙色的灯光中。一名蓬着大爆炸头的女子半陷在一张绿色佩斯利花纹扶手椅里，另一名黑人女性坐在地板上，胡安妮塔正给她的头皮抹油。对黑泽尔而言，这场聚会提供了一个看似合理的场合，让她招待女性并护理她们的头发；对内拉来说，聚会的规模和来宾的身份也进一步强化了它与几周前发现的名单之间的联系。

内拉用手腕生硬地一甩，像选美比赛选手般向众人打招呼，显出她有多么格格不入。至于玛莱卡，黑泽尔缩短她的名字时，她严肃地纠正道——是玛莱卡。这个小小的交锋为迎宾气氛添了一丝反抗意味，尽管两位朋友仍继续装作普通宾客，而非调查者。内拉需要让众人接受她的在场，好有足够时间打听更多；聚会上寻常的交谈也给了她留下来的理由。

黑泽尔解释说，她在不同地方、人生的不同阶段认识这些女性——包括大学、工作以及其他境遇变化。内拉回应说，黑泽尔搬过这么多地方，竟然还一直与她们保持联系，确实令人惊讶。这个解释听起来像是对友谊的自然描述，但内拉听着它，脑海中浮现的却是打印机旁那些名字。黑泽尔所说的自己一路结交朋友，开始不像随口一提，而更像一种需要核实的模式。内拉的怀疑还不是证据；但正是这种联系，让冒险进行私下搜查显得值得。

楼上搜查

内拉问洗手间在哪里时，黑泽尔指了指楼上左侧。玛莱卡恳求似的看着她，希望她别离开，但内拉还是从坐垫上起身走了。社交伪装在这一刻出现了一个实际的缺口——黑泽尔的指引给了内拉一个正当理由离开房间，而玛莱卡的担忧则显出，如果有人发现内拉不在，计划就可能败露。走上楼梯时，内拉想起一个与米苏拉有关的名字卡米尔，并断定打印出来的名单不可能只是宾客名单或作者名单。

到了楼梯平台，三扇门显露出不同程度的开放意味。左手边的门虚掩着，门缝里透出微弱的烛光；另外两扇则紧闭着。内拉估计自己大约有五分钟可以四处查看；如果玛莱卡能设法分散其他人的注意力，也许能有七分钟。她没有走进那间透出烛光的房间，而是转动了右手边那扇门的把手。这个选择让她偏离了看似显而易见的路线，进入一个私人空间，也进入了她此行想要寻找的东西所在之处。

最初的搜查并没有立刻收获成果。时间所剩不多时，内拉开始慌乱，心想冒这个险究竟值不值得，自己是否原本就期待能找到什么。随后，她注意到电视下方有两扇玻璃柜门，旁边摆着几瓶看起来像护发油的东西，还有一个马尼拉纸文件夹。这个文件夹让搜查不再只是一次带着猜测的擅闯，而成了一场以实物为核心的发现。

文件夹及其含义

内拉只借手电筒照明便回到柜子旁，并小心不在玻璃上留下指纹。她打开文件夹，翻看其中起初看起来像杂志剪报的材料。它们之中夹着一些普通纸张，大小正是熟悉的八点五乘十一英寸，约占文件夹内容的四分之一。剪报与文件材料之间的反差很重要——这个文件夹不只是图像的汇集，其中还混杂着一份更有条理的记录。

页面上是一排排钱包大小的熟悉面孔照片，照片中的女性肤色深浅不一。内拉认出基娅拉和埃博妮，也认出卡米尔，她的名字就写在照片旁边。每张脸都配有一个城市、一个三位数号码和许多手写便条。这一幕没有解释编号系统，也没有说明每条便条的含义，但肖像、地点、数字和注记的组合，为内拉先前的怀疑提供了实物依据。她在聚会上遇到的女性如今出现在这些记录中，种种迹象表明她们以某种方式遭到了辨认和追踪。

因此，这场搜查结束时并没有给出完整解释，却提出了一个更加尖锐、影响也更重大的问题。内拉进入黑泽尔家时，打算确认一个身份并检验一种猜测；调查进行到这里时，她手中已有证据，将聚会来宾与自己发现过的名字联系起来。卧室成了客厅的隐秘反面——楼下是黑泽尔对友谊的描述和热情好客的聚会；柜门之后，则是装着面孔和编码细节的文件夹。内拉的发现尚未揭示这个体系究竟是什么，也没有确定是谁创建了它，但它让她的不安变成了一场以亲眼见过的实物为依据的调查。