周国

周是商王国西部的一个诸侯国，与一脉能力出众、德行高尚的统治者相关，尤其以周文王著称。其政治地位使之成为商朝廷的一股制衡力量，而它的名称也与《周易》相联系；《周易》是现存的《易经》文本。此处的记载还将周与文本的形成联系起来——据说周文王被囚于羑里期间，曾研习卦象，并为其赋予阐释性的名称和断语。

领土与政治地位

周位于王国西部，即今陕西一带。到周文王时期，其统治者已不只是地方诸侯——周文王已成为统辖王国大片地区的一位副王。这个诸侯国的地位建立在其能力与德行的声誉之上，其首领被描述为文治武功兼备。然而，周与商之间的政治对照并非单纯的权力之争。尽管诸侯与百姓本会乐见有人讨伐暴君，周文王却不愿使自己遭受不忠之名。

随着商纣王对周文王日益猜忌，这种克制变得愈发困难。周文王于公元前1143年被囚，处死他的命令可能随时下达。因此，这段叙述将周描绘为既拥有挑战统治者的实力，其统治者又谨慎行事，等待叛乱的政治理由明朗之后才采取行动。

周与《易经》早期文本

《周王朝官书》记载，太卜之职掌管三种《易》——连山、归藏和《周易》。据说每一种都有八个基本卦象，进一步推演可成六十四卦。《周王朝官书》的年代并不确定，且这段记载难以与该书由周公旦所作的说法相调和。尽管如此，此处的论述认为，这份记载有早期依据——《周易》当时已存在于王国档案中，由一位高级官员掌管。

另外两种有名的《易》没有留下任何传本，而《周易》则作为一部有别于后世《易传》的文本流传下来。这条文献记载使周不仅在西部王国的政治史中占有一席之地，也进入了占筮制度的历史——诸侯国之名标示着所记录的三种《易》之一，但只有它的文本留存下来，供后世研习。

周文王、囚禁与阐释

以卦象占筮早已是一种成熟的实践，早期传统也记述了使用蓍草和龟甲的做法。因此，周文王应当熟悉占筮，知道它是本国制度的一部分。此处的论述推测，研习卦象在看守者眼中或许也显得无伤大雅；他们可能会把卦爻和附加的辞句视为无害的消遣。随后，论述以刻意着重个人情境的方式，重构了周文王被囚于羑里的情景——六十四卦象排列在他面前。

在这一重构中，周文王将每一卦与自然的特性、社会原则，或王国当下及可能出现的状况联系起来。他按照自己联想到的观念为卦象命名，并附上劝勉或警告。此处将这种阐释描述为一种努力，旨在把占筮的不确定性纳入理性范围。书中的记载将这项据称针对卦象所作的工作，与后来的《易传》区分开来；后者包括《序卦传》，以解释而非批判的方式讨论卦名及其次序。

周与经典的传承

此处的记载将文本归于周文王，年代为公元前1143年；约三四十年后，周公旦（他的儿子）又增作了相关内容。记载强调，不应把较早的《经》文与《易传》视为同一部作品——即使某些《易传》篇章作于孔子逝世后约公元前450至前350年，也比归于周文王和周公旦的材料晚了几个世纪。区分两者十分重要，因为后出的文字可能影响读者对早期文本及其卦象的理解。

经典后来的传承进一步显示，周的文本遗产如何得到保存并重新编排。公元前213年秦始皇焚书时，《易经》因被归类为占筮之书而免遭焚毁；这一类别不在焚烧古书的命令之列。到公元纪年之初，刘歆的目录列出十三位作者或学派关于《易经》及《易传》的著作，共二百九十四篇。1715年刊行的御定本引用了二百一十八位注释者的说法，而康熙时期的编者将《经》文与《易传》分开刊印。与之相反，通行本曾将五篇《易传》穿插于《经》文之间；此处的论述批评这种编排会混淆对早期材料的阐释。因此，周的重要性不仅在于其名称留存于传世文本之中，也在于后世围绕文本作者、编排和意义所展开的争论。