周国是商王国西部的一个诸侯国，其统治家族以才干和德行著称。周国在书中的重要性，在于它为周文王解读卦象提供了背景——在王朝失序、自己遭受囚禁之际，周文王被描绘为将卜筮实践转向对治国与人类行为的理性思考。

背景与政治处境

书中将周国置于王国西部，一个大致相当于今陕西部分地区的区域。当地诸侯长期以才干和德行闻名，其领袖周文王已成为统辖王国大部分地区的一种摄政者。据描述，他在和平与战争时期都卓然出众，并能运用智慧与自制力。

这种声誉与商朝的境况形成鲜明对比。一位在位君主的兄弟描述了一个国家——统治者因沉溺酒色而耗尽了开国者的德行，百姓行窃并背信弃义，官员违法，罪犯也无法可靠地缉捕归案。书中将王朝的衰败比作一个人想渡过大河，却找不到渡口或河岸。书中将这种混乱的很大一部分归因于君主的品性与暴政。

据书中所述，诸侯与百姓本会欢迎周文王率军讨伐暴君，但他克制不动，以免冒上不忠的罪名。统治者最终起了疑心，周文王于公元前1143年被囚禁，处死他的命令随时可能到来。因此，周国的地位不仅关乎地域上的显赫——在一个衰败的政权之下，其统治者的道德声望已成为政治上的危险。

周文王狱中研习

书中将周文王对卦象的研究置于他被囚于羑里期间。用八卦占筮早已盛行，而古代典籍也记载了用蓍草和龟甲来考察疑难的做法。周文王理应熟悉本国的占筮实践。作者推测，研究这些卦象在看守者看来或许也无伤大雅，他们可能会把卦爻及附加的文辞视为无害的消遣。

在作者富有感染力的重构中，周文王将六十四个卦象全部排列在面前。他把每一卦与自然的性质、社会的原则，或王国现实及可能出现的状况联系起来，赋予它一个表达相关观念的名称，并以劝诫或警告的语言阐述这一观念。书中将他的工作描绘为借助理性来运用卦象，从而限制占筮的谬误。这一重构明确属于作者的解读，并非留存下来的狱中场景记述。

书中将六十四段简短文辞归于周文王，每卦一段，而周公旦后来为各爻提供了象征性解释。周文王对每一卦整体所作的陈述，被认为与该卦六爻合起来的含义相协调。这两个层次都保留了占筮的风格，但书中将它们的阐释功能与后世把这些文辞用作神谕、以决定是否实行或放弃某项计划的做法区别开来。

文本中周国的政治意义

书中将卦象篇章描述为简短的象征性论述，主题主要涉及道德、社会与政治问题。依照书中的说法，它们晦涩的形式属于沿袭而来的占筮者表达方式；这并不意味着必须断定它们的唯一目的就是占卜吉凶。作者认为，周文王与其子采用这种表达方式，同时赋予卦象植根于人事与统治状况的意义。

“密云不雨”的意象尤其使这种政治解读具体可见。作者将这一意象与周国的西部疆域联系起来——雨水滋养植物，正如良好的教化与治理带来福泽；然而，这些福泽受到抑制，未能遍及王国。由此，这段文辞暗示周国统治家族的潜力与更广阔王国的状况之间存在对照。作者指出，政治含义在文本本身中不如在后世注释者的解读中明确。

因此，周国不仅是一个统治家族的地理故乡。这个诸侯国代表着一个失序王国内部潜在的善政力量，而卦象则提供了一种象征语言，用以思考两者之间的对照。书中的历史与阐释叙述将政治推论与文本表面措辞区分开来，并把它呈现为一种解读——意象、地域与周文王著述时的处境可能如何交汇。