羑里

羑里是周文王被殷商末代统治者囚禁之地，书中将这段囚禁作为叙述《易经》早期历史的重要背景。周文王面临处决威胁时，以卦象为寄托；译者推测，这项工作或许既有助于掩饰他在看守者眼中的活动，也使这些卦象获得了超越占筮的理性阐释。

地点与历史背景

书中将羑里确定为今日河南省康德府汤阴县境内的一处地方。周文王被囚于此，是由于统治者对他的猜疑日益加深。他的朋友最终平息了这种猜疑，并为他争取到次年的释放——书中将他被囚的时间定为公元前1143年，将获释时间定为公元前1142年。

这次囚禁发生在周国领主与殷商末代君主之间的政治危机期间。周文王当时是一位势力强大的领主，也是统治王国大部分地区的一类代理统治者；他因才能与德行受到敬重，但由于担心显得不忠，始终没有率军攻击暴君。被囚后，他随时可能收到处死命令。译者的重构赋予羑里以历史分量——羑里不只是传记中的一个地点标记，也是一个险象环生的时期所发生之处，在那里，政治上的克制与思想上的工作相遇。

囚禁与卦象

译者将周文王置于羑里囚禁期间，认为他当时研习六十四卦。他明确将此视为个人的想象性重构，并提出周文王将每一卦与一种意义相联系，为其命名，再通过劝诫或警告表达其意义。在这一叙述中，卦象可以谈论自然、人类社会，或王国的状况与可能的未来。这项工作由此将传承下来的占筮符号转化为反思与劝诫的载体。

当时的情势也使一种实际可能性显得合理——由于占筮在王国中早已为人熟悉，周文王的看守者或许会觉得他研习卦象无伤大雅，甚至因此放松戒备。译者将这一解释视为推测，而非已确立的事实。他认为关键在于归于周文王的阐释变化——卦名及附加的文辞，使卦象的意义更为审慎而理性，旨在约束占筮中的种种谬误。

占筮及其程序

以卦象与蓍草占筮，远早于这次囚禁。书中引用了早期有关占问龟甲与蓍草的记载，并将植物茎秆描述为生成卦象的实际工具。书中对占筮历史用途的说明，并不意味着它声称占筮能够绝对预知一切将要发生之事——占问的目的在于检验所考虑的计划或情势究竟吉利还是不吉利。

附录所述的程序使用四十九根蓍草。每一爻都要经过三次操作，因此形成一卦总共需要十八次操作。奇数得出刚爻，即不断开的爻；偶数得出柔爻，即断开的爻。九、八、七、六这些象征性数字帮助组合爻画，形成卦象。卦象形成后，其解释依据周文王的卦辞与周公旦的爻辞。依译者之见，数字用于构成卦象；数字本身并非一种独立学说，不意味着万物的根本实质就是数字。

后世文本史与意义

书中对《易经》历史的叙述远远超出了羑里。书中将较古老的经文与传统上归于孔子的《十翼》区分开来；经文部分与周文王和周公旦有关。译者认为，《十翼》产生于数个世纪之后，而通行版本将其与经文混合编排，模糊了这两类材料的差别。他指出，康熙时期于1715年刊行的御纂版本将二者分开刊印，而较早的汉代编排则助长了《十翼》与经文交错编排的做法。

文本的传承也有赖于不断变化的保存制度与学术研究。公元前213年秦始皇焚书时，《易经》因被归类为占筮之书，属于医药、占筮与农业类书籍的豁免范围，因而得以保存。公元纪年初期，刘歆编制的目录列出十三位作者或学派所著的《易经》及其《十翼》相关作品，共二百九十四篇。1715年的御纂版本征引了二百一十八位学者的注疏；译者认为，这些记录所展现的只是《易经》研究成果的一小部分。在如此漫长的历史背景下，羑里标示着叙述中一个较为局部却鲜明的起点——一名身陷囹圄、性命受到威胁的囚徒，一套传承下来的卦象，以及一项将占筮与关于人类生活和政治生活的劝诫相联系的阐释计划。