虚竹
天龙八部虚竹是少林僧人，短暂出场时身处一项正式差事与不断升级的武林争端交汇之处。他奉命递送十张英雄帖，并且不得动武，送完后须立即返回寺中。他坦率说明自己武学经验有限，却仍在玄痛之死引发冲突、众人被迫进入屋内时留在现场。
身份与差事
虚竹自称是少林寺的一名年轻僧人。一名黑衣人以为，凡获准离寺的僧人必定武艺高强，便逼他比试。虚竹纠正了这一误解——他奉派外出，是因为寺中人手不足，无法派人送信，并非因为他武艺出众。
他的差事具体且有时限。师父命他送出十张请帖后立即返回，并禁止他途中与人动手。他已经送出四张，身上还带着六张。他拿出一张递给黑衣人，恭敬地请对方告知姓名，以便准确禀报送帖之事。
武林纷争中的信使
请帖宣布，少林方丈玄慈邀请武林人士于九月初九重阳节齐聚少林寺。帖中所述的挑战事关姑苏慕容家的斗转星移的名声。这张请帖使虚竹原本寻常的差事成为他与更大规模的武林人物聚会之间的联系点。
黑衣人不肯接帖，坚持先与虚竹比试。一名身穿红衣、身材魁梧的男子出面制止这场逼迫比试的举动，从虚竹手中接过请帖并读了起来。虚竹的差事因此并非通过较量武力完成，而是靠他直率的说明，以及另一名看出请帖重要性的男子出手相助。
薛宅冲突中的角色
后来，薛宅发生混乱时，虚竹与慧方抬起玄痛的遗体，公冶乾则背起邓百川；他们与其余众人一同进入屋内。虚竹的角色直接而务实——冲突转移地点时，他帮忙将圆寂的僧人抬入屋内避身。
这一幕发生在玄痛禅定圆寂之后。虚竹曾询问玄痛的寒毒是否发作，玄难检查后发现僧人已停止呼吸。玄难称此死为悟道，并制止少林僧人出手攻击。虚竹帮忙抬起遗体，是这一转变之后的行动——众人停止交战，转而进入屋内，而不是继续在屋外冲突。
人物刻画与叙事功能
在这些场景中，虚竹显得恭谨，也坦然承认自己的能力有限。他不装作武艺高强；拒绝比试时，他以师父的吩咐为由。与此同时，他的服从并不意味着他毫无作为——他完成送帖差事，说明请帖的用意，之后又参与安置玄痛遗体。
他的信使身份将少林预定举行的聚会，与另一场涉及姑苏慕容家及薛宅的冲突联系起来。请帖宣布的是声势浩大的挑战，虚竹所说的却只是自己为何离寺办事；这种对照构成了他出场时的独特之处——他以履行差事的身份介入武林事务，而非主动寻求比试之人。
