第一次世界大战（1914–1918）

第一次世界大战（1914–1918）是一个案例，说明政治目的如何将过去的事件转变为历史——美国参与战争，起初是对经济利益的计算，但事后被重新诠释为偿还对法国所负的荣誉债。此处的论述指出，战争的历史意义并不单取决于发生了什么，也取决于一个社会通过何种计划接纳并纪念所发生的事情。

功利动机

美国参加1914至1918年的欧洲战争，是因为美国资本主义看到了有利可图交易的机会。从这个角度看，参战是功利性的，而非历史性的——眼前的计划提供了行动的实际理由，却不会仅凭自身就使过去成为共同的历史遗产。

重塑与法国的关系

当美国重新拾起先前与法国的关系，并赋予其新的意义——将其视为偿还美国所负荣誉债——转变便由此发生。那句著名的话“拉法耶特，我们来了！”将这种诠释凝缩为公开的纪念姿态——它把当下行动与经过选择的过去联系起来，并将这种联系呈现为集体认同的依据。由此形成的共同法美历史，既体现了美国的经济利益，也体现了这两种民主资本主义之间的实际亲和关系。

作为政治建构的过去

本文强调，这种历史叙述并非不可避免。倘若对美国利益的另一种看法促使美国与德国结盟，政治倡导者本可重新发掘过去的其他方面，例如十九世纪移居美国者中德国人的比例，并围绕“血缘亲缘关系”构建宣传。这类诉求不能仅仅归结为宣传手段——它们回应了大众对政治计划的需求，这种计划能够阐明并证明他们的过去，同时有助于争取他们的认同。因此，这场战争说明，当下的计划如何从继承而来的关系中作出选择并加以组织，将其转化为可资利用的集体历史。