1789年

1789年在此作为一个检验过去意义不稳定性的案例而重要——攻占巴士底狱是不可更改的事实，但只要历史仍在继续，其意义就无法最终确定。它的意义随着历史学家和社会借以阐释它的计划而改变，使社会过去始终悬而未决。

固定事件及其相互竞争的意义

文本将“巴士底狱于1789年被攻占”这一确定事实，与对攻占行动带来何种结果的解释区分开来。一种说法将它归结为一场毫无后果的起义，是民众对一座已部分拆毁的堡垒所发泄的怒火。按照这种解读，法国国民公会后来将这一事件塑造成一项值得颂扬的功绩，以便为自身建构一段著名的过去。

另一种截然不同的说法则将这次攻占视为人民力量的首次显现。民众挺身而出，增强了信心，从而使自己得以在十月最后几日向凡尔赛进军。由此，事件的意义取决于它是被孤立地视作一次爆发，还是被理解为更大规模民众行动序列的开端。

历史之中的历史学家

任何一种解释都不能从中立立场被宣告为最终定论。任何试图在当下裁定这一问题的人，都会忘记历史学家本身也是历史性的——历史学家依据个人计划及社会的计划来阐释历史。因此，对1789年的叙述并未脱离写作时所处的后续环境；这些环境有助于决定哪些后果被视为与该事件一脉相承，哪些则被视为属于另一段历史。

悬而未决的历史意义

这一论证并不否认事件的发生，而是将固定事实与赋予它的意义区分开来。由于后来的计划能够阐明、重塑或疏远过去，社会过去便始终悬而未决，而不会尘埃落定为某种唯一且确定的意义。攻占巴士底狱便体现了这一区别——其日期是确定的，但它在人民权力史中的位置仍可重新阐释。

同样的结构也适用于个人。每个人都有一段不断遭到质疑的纪念性过去，而这种永不停息的历史化被描述为对自由的肯定。文本将这一主张与希腊悲剧诗人反复引用的格言联系起来：“人死之前，不能称其为幸福。”正如一生无法在人生终结之前得到最终评判，1789年也无法在人类历史终结之前获得确定无疑的历史意义。