《百科全书》与印刷文化的十八世纪

十八世纪通过其对印刷文化的集体贡献——《百科全书》——呈现出来。在叙述者的比喻中，它是宏大而未完工建筑中的一层；这座建筑由人类的智力劳动汇聚而成，并随着新作品不断问世而持续扩展。

这一世纪的贡献

这段文字将不同的集体创作分配给不同的历史时刻——十八世纪贡献了《百科全书》，革命则贡献了《环球监报》。这种并列把这一世纪置于印刷史之中；塑造印刷史的不只是个人作家，还有大规模的智识与政治事业。《百科全书》是这一世纪对共同事业的明确贡献。

印刷术作为集体建造

印刷机被想象成一台巨大的机器，不断汲取社会的智力能量，并为不断扩展的建筑提供新材料。人类在脚手架上劳作；每一个头脑都是一名石匠，即便最微小的贡献也有其位置。在这一意象中，《百科全书》并非孤立的成就，而是累积劳动所建造的事业的一部分。

未完工的历史建筑

印刷文字构成的建筑仍未完工——它以无尽的螺旋不断升高，每天都有新的层次添入。它的宏大规模仿佛为智慧提供庇护所，但其永不停歇的活动也带来混乱与竞争。叙述者最终将这项宏大而未完工的事业比作人类的第二座巴别塔，使十八世纪的《百科全书》成为一项雄心勃勃、仍在进行的尝试的一部分，旨在借助印刷汇聚人类思想。